Не мог Хуза позволить себе долго удивляться. Мороз заставлял его двигаться дальше. Двигаться без особого смысла и цели. Встреча на поляне так разбередила душу охотника, что он не чувствовал себя таковым в полной мере. Чужая жестокость легла тяжким бременем на плечи старика. Хуза испытывал вину и стыд, каких прежде не знал. Так он и бродил по тайге, пока ноги сами не вывели его на охотничий приют.
Рядом с землянкой горел большой костёр. В свете пламени Хуза смог разглядеть старого друга. Упа подбрасывал в огонь сухие ветки. Он тоже увидел знакомого и жестом предложил ему место у костра. Хуза не стал отказываться. Таежники привыкли делить кров и пищу. Отказ означал почти оскорбление. Старики коротко поприветствовали друг друга, разделили скромный ужин из горбушки хлеба и куска сыра, а затем стали всматриваться в причудливый танец огненных всполохов. В абсолютной тишине, нарушаемой только треском горящего дерева, люди снова были едины с миром.
- Знаешь, Упа, - нарушил тишину стоянки охотник, - Я сегодня видел волка, который защищал зайца от меня. Лопоухому несладко пришлось в руках другого охотника. Большая рана. Затягивается она быстро, но боль видно адская. И вот представь, вместо того, чтобы съесть ослабевшую животину, волк пришел ему на помощь. Готов поспорить на свою медвежью шубу, что он провожал зайца.
- Такому нам с тобой удивляться не должно, - отозвался Упа. – Чего только ни случается в тайге. Хотя времена и правда дивные. Да вот и сейчас. Сидим мы с тобой, два старых дурака, у костра посреди зимы, а над пламенем вьются мотыльки. И не бегут, а летят на смерть, сгорают, а потом вновь взлетают, будто и не было ничего. Разве думали мы с тобой, что доживём до таких дней?
Хуза покачал головой. Много чудного теперь можно было увидеть, вот только было ли всё это чудом? У старика ответов не было. Чутьё подсказывало ему, что ничего хорошего ждать не стоит. Тайга пока еще была для охотника домом, но в деревне он уже чувствовал себя чужим. Быть может, скоро и в чаще для него не останется места. Хуза смотрел на мотылька, оживающего уже в четвертый раз, и пытался представить, что тот чувствует.
- Им пришлась по вкусу боль, - будто прочитав мысли друга, произнес Упа, - Они стали испытывать удовольствие от ярости. Ты ведь встретил обглоданного оленя на пути к старому гнезду?
Хуза вспомнил вчерашнюю встречу и кивнул.
- Я видел, как с ним это сделали, - продолжил старик Упа, - Олень сам вышел к волкам. Он не пытался сопротивляться, просто стоял и ждал, пока стая закончит. А волки – если бы ты видел их, дружище! Они рвали жертву не от голода, а потому что хотели. Таким зверь еще не был.
- Будет ли крови, Упа?
- Не знаю, мой друг, но не советую тебе возвращаться в деревню. Тайга много лет была нам домом, и я хочу остаться здесь до конца. Оставайся со мной, Хуза.
- Пока не могу, друг. Пока, - ответил Хуза. Утром он решил вернуться в деревню...
Продолжение следует.
Сборник "Истории, рассказанные вполголоса"
Подписывайтесь на канал. Оставляйте комментарии.