Сначала стали пропадать люди. По одному, небольшими компаниями. Влюблённые парочки перестали ездить сюда, жизнь замерла, одинокие путешественники объезжали это место стороной. Люди пропадали, и более их никто никогда нигде не видел. Загадка.
Некоторые списывали всё на зыбучие пески, которыми так изобилуют дюны Куршской косы, некоторые поговаривали, что ведьмы Юодкранте устраивают в районе танцующего леса свои шабаши, и горе тому, кто становится свидетелем ведьминых плясок.
Нехорошее место пустовало не очень долго, кто-то предприимчивый придумал проложить дорожки между танцующих сосен, оградить эти дорожки плетёным заборчиком и поставить лавки для торговли янтарём. Люди любят легенды, боятся их, но тянутся к запретным местам. Почему бы не сделать из этого места объект туристический, подумал предприниматель, да и сделал. И народ поехал. И стал гулять между странных деревьев, скрученных в причудливые узлы, строго придерживаясь инструкции, что с дорожки сходить запрещено. Объяснение было дано самое простое, зона природоохранная, уважать природу надо. Редкие смельчаки отваживались сойти с дорожки, но этих маргиналов и не искал потом никто.
Кусок янтаря блестел в самых корнях старой скрюченной временем и ветрами сосны. Дотянуться до этого приза, не сходя с тропинки, возможным не представлялось. Сходить с тропы я не собирался, но янтарь манил своим матово-медовым светом. В плетёном заборе я заметил длинную ветку, и потянул за неё. На мгновение мне показалось, что она стала извиваться словно змей, я чуть руку не отдёрнул. Но потом вспомнил, что 21 век на дворе, а значит, сказки и всякая чертовщина уже пару веков как приказали долго жить.
Тряхнув головой и воровато оглянувшись, я вытащил ветку, и ловко подцепив янтарный комок, подвинул его к тропинке, быстро нагнулся и засунул «свою прелесть» в карман.
Всё во мне пело, кусок увесисто оттягивал карман плаща, день стоял солнечный, мерное дыхание моря было слышно даже на другой стороне косы, сосны источали мягкий смолистый аромат, хорошая прогулка получилась, хвалил себя я.
Вечером, на берегу Балтики я сидел в ресторане и украдкой разглядывал свою находку. Посетителей было мало, я не привлекал ничьих взглядов, что было мне только на руку.
Янтарь размером с хороший кулак, матовый с одной стороны и гладко отполирован со стороны противоположной. В сумерках было невозможно разглядеть, есть ли в нём что-то кроме самого янтаря, поэтому я завершил ужин, послушал немного вечную песню прибоя и, почти отправившись в гостиницу, обратил внимание на ворону, что сидела на перилах променада. Птица пристально смотрела на меня. Я мог поклясться, что мгновение назад её не было, ни звука крыльев я не слышал, ни звука приземления, столь увесистый представитель пернатого царства должен был издать какой-то звук, садясь на перила.
Под пристальным взглядом я отправился в гостиницу, где принял душ, выпил бокал вина и лёг спать. Янтарь был водружён мною на прикроватную тумбу, в свете ночника внутри камня плясали какие-то тени, разглядывая которые я и заснул крепким сном.
Краенбитер смотрел на меня из-под полей своей засаленной кожаной шляпы, гостиничного номера как ни бывало, мы сидели в старой рыбацкой хижине, в очаге которой мерцал огонь, за грубым деревянным столом. Как я тут оказался? Где моя гостиница? Кто это такой? Вопросы теснились в голове, но ответов не находилось.
- Я последний из обращённых, такова месть ворон. Только раз в пятьдесят лет мы становимся людьми, и через янтарь можем общаться с теми, кому повезёт найти волшебный камень. Краенбитеры – кусатели ворон, мы жили веками на этой земле, ловили птиц, засаливали их и даже продавали в кёнигсбергские рестораны. Деликатес, будь он неладен. Началось-то всё, понятное дело, с обычного голода, и пока мы удовлетворяли голод, никаких проблем не было. Но потом пришло время сытой жизни, а ворон мы ловить не перестали. А ворон птица опасная, вот они и отомстили. Все думают, что танцующий лес это прихоть природы, но это не так. В сосны вселились души убитых нами птиц и стали ловить праздных зевак и превращать их в воронов, но первыми в этой войне пали мы сами. Ведьмы вступили с воронами в сделку, им давно это место приглянулось, нас они на живца брали и заманивали на свои пляски смотреть. Я вот тоже попался как простак, хотя старожилы предупреждали, что с ведьмами из Юодкранте лучше не гулять. Да разве устоишь.
Кусатель ворон горько усмехнулся и вдруг стал таять на глазах, растворяясь в сумрачном пространстве рыбачьей хижины.
- Не ходи… - начал он, но фраза растаяла вместе с ним, и куда именно нельзя было ходить, я так и не узнал.
Проснулся я от будильника, на прикроватной тумбочке не было никакого янтаря. Мистика, да и только.
День предстоял долгий и познавательный, с @peps39 на его @westfalia_joker_Russia мы собирались объехать половину Калининградской области в поисках артефактов прошлого.
Но это совсем другая история и расскажу я вам о ней когда-нибудь позже.