Через пару секунд, зрение приобрело четкость, я сел на кровать и открыл статус Оплота. Учитывая текущее состояние, есть возможность повысить уровень нашей крепости со 2 до 4 пунктов из 10 возможных, установить камень воскрешения и ещё чуть-чуть останется. В будущем это позволит сохранить жизни нашим неписям. Думаю, не стоит, конечно, их больше так называть, потому что мы по факту тоже превратились своеобразных неписей, к нормальной жизни мы вернуться похоже не сможем, надо будет уточнить этот вопрос у Дорта. Называть же себя неписем я как то не хочу. Пусть этот наш мир будет называться Новой Землей.
Ну что ж, приступим. Я активировал 2 повышения уровня Замка подряд, и поставил камень воскрешения в одном из залов основной крепости. Завершив модернизацию замка и встав с кровати, я услышал стук в дверь комнаты. Я открыл дверь и управляющий сообщил мне, что все готово. Ранее мы с ним договорились, что через час после начала отсчета будет всеобщее собрание. И все наши жители уже ожидают меня на Центральной площади.
Выйдя из центральных ворот крепости, в своём парадно выходном доспехе я услышал как стих гомон полутора тысяч голосов буквально за секунду. Мои друзья - герои стояли в первом ряду.
Благодаря своим возможностям главы Оплота я усилил в два раза свой голос, и начал свою речь:
- Уважаемые жители Оплота, многие из вас не верят в нашу победу, лишь в глазах нескольких десятков человек я заметил огонь в глазах и рвение, с которым они выполняют свои обязанности. Для победы этого не достаточно! Только от наших совместных усилий и желания зависит, сможем ли мы победить и сможем ли выжить. Как вы успели заметить, обороноспособность значительно выросла, но это не все хорошие новости. В крепости появился камень воскрешения, а это значит, если мы не потеряем крепость, погибших мы сможем воскресить!
На площади послышались вздохи, и тихие перешептывания, а в глазах первых рядов блеск и надежда на победу.
- Это значительно увеличивает ваши шансы на Победу, и вас уверяю, это только начало.
- Хочу вас предупредить ещё том, что система позволяет мне отслеживать эффективность работы всех присутствующих, а это значит, что наиболее продуктивно работающая будут воскрешаться в первую очередь. Это всё что я хотел сказать, возвращайтесь к работе.
Спускаясь по лестнице, я смотрел, как люди, с радостными лицами эмоционально разговаривая между собой, расходились по своим делам.
Мои друзья подошли ко мне и сказали, что всё готово и можно выступать.
- Одна из основных задач это спасать жителей прилегающих деревень и перевозить их в крепость, уничтожать небольшие отряды и разведку, а при серьезных столкновениях отступать.
Антоха, на тебе процесс подготовки к обороне. Ну как тебе две новых стены?
- Отлично, как нельзя кстати! Увеличение высоты первой стены до 6 метров и площади внутри основного кольца позволит значительно увеличить численность. Две дополнительных каменных пятиметровых стены в виде колец с расстоянием 500 м между ними и перемещенный ров за секунды - чудо, если бы не знал, что здесь происходит, решил бы что сошел с ума! - сказал Антон.
Я решил выступать на рассвете, пойдём тремя рядами, мой отряд по центру, в сторону противника. Руслан пойдёт на северо-запад, а Никита на северо-восток.
...
Новый День начался с того что наши отряды разошлись по дорогам в разные стороны. Жаль, что связь между отрядами осуществляется только с помощью соколиной почты, но очень хорошо, что не нужно гонять людей, т.к. это было бы совсем плохо.
Три отряда по сотне бойцов покинули крепость.
Назначив десятников, и сформировав походный строй, я отправил вперед разведчиков, и мы двинулись вперёд.
Примерно через час ходьбы разведчики наткнулись на первую деревню. Сколько километров, а от неё чуть западнее была еще одна.
Основной отряд остался в сосновом перелеске. За 300 м до ворот звучал колокол. Из ворот вышел беззубый дед в серой рубашке из хлопка, небольшой седой бородой и деревянным посохом из ясеня.
Небольшим отрядом 10 человек я отправился главным воротам небольшого частокола окружающего деревню.
- Кудыть путь держите, солдаты? - спросил дед.
- К вам идём предложить кров, пищу и защиту - ответил я дружелюбно, а руки не касающиеся меча, подчеркивали мои намерения.
- Да не голодаем, покамись. Дом̕а как-никак тоже есть, защищаться то от кого-сь? В лесу самый страшный зверь - медведь. Мы с ним разными дорожками ходим. Так-что видишь, не кого нам бояться, разве что вас - сказал дед.
- Ну нас, дед, точно бояться не надо. Со мной разведывательный отряд из крепости, а я барон. А напасти зря не боишься, она ещё до вас пока не добралась. В общем, мы защищаем свой мир от расы пауков, и думаю, вряд ли они будут относиться к людям хорошо.
- Господи боже, каких только страхолюдин я не видел, пауков если честно не люблю. Да пожалуй ты прав, с людьми она как-то проще. У нас три десятка дворов с малыми детьми почти полторы сотни жителей.
- Эй, Кузьма открывай ворота! - повернувшись, крикнул дед.
- Времени у нас немного мы пойдём дальше я тебя оставлю десяток солдат с десятником, он проводит вас в крепость. Постарайтесь забрать все ценное с собой, неизвестно, что станет с этой деревней через пару дней, и вряд ли вы сможете в ближайшее время сюда вернуться.
А звать-то тебя как барон? – спросил дед.
- Называй барон Артём, найдёшь в крепости управляющего, он введет тебя в курс дела и поможет распределить обязанности. Ну и сразу предупреждаю, за жизнь нужно будет бороться.
- Само собой, жизнь она ведь и есть борьба! – сказал дед подняв указательный палец и задумался.
Попрощавшись с деревней, поредевший отряд отправился дальше, немного отклонившись от курса, мы пошли в сторону второй деревни.
В целом история в ней повторилась, за одним исключением, больше оставлять десяток солдат я не хотел, поэтому отправили гонца из деревни с просьбой подождать на развилке и скопом отправить жителей обоих деревень в замок.
***
Все дальнейшие несколько суток не выделялись ничем особенным. В радиусе километра вокруг отряда разведчики не обнаружили никаких деревень или следов людей. Так мы перемещались несколько суток, останавливаясь несколько раз на отдых. На третий день, когда мы пересекли очередной перелесок, впереди показалась очередная деревня. После того, как один из разведки с более близкого расстояния её рассмотрел и вернулся, сказав, что там никого нет. Я принял решение провести разведку всем отрядом. Пройдя через распахнутые ворота, взору открылась обычная на деревня. Она в целом выглядела аккуратно, не было выбитых дверей разбитых окон, такое ощущение, что люди просто куда-то все ушли. Ядро отряда постепенно передвигалось по центральной улице, в то время как небольшие группы обследовали дома. В целом моя тревога нарастала, да я окружающие меня солдаты тоже начинали нервничать. Я резко приказал собраться в группу, и мы начали отступать обратно к воротам. Вокруг начали появляться какие-то шорохи и шумы. Мы уже почти были у самых ворот когда заметили, что ворота закрыты и на крышах домов начали появляться лучники, немного десятка два, они, конечно, не выглядели профессионалами, но десятки стрел обрушившихся нас нашли свои цели, послышались стоны и хрипы моего отряда.
- Держать оборону! Закрыться щитами! - крикнул я - Не стрелять в ответ!
- Мы вам не враги! Прекратите огонь! - кричал я.
С крыши дома справа послышалась команда, отставить!
Несколько более расторопных стрел после приказа охотника, всё-таки прилетело в нашу сторону благо никого, даже не ранив.
- Мы собираем под свои знамена всех кто выжил, если мы не объединимся, нас уничтожат. Я барон Максим гарантирую вам безопасность более того, нам нет смысла сражаться друг с другом, нам придется вскоре сражаться плечом к плечу!
Все стрелки обратили внимание на вторую крышу в правом ряду, вперед вышел молодой парень, в плотно прилегающем костюме зеленого цвета, и кожаных сапогах. Закинув большой лук за спину, он ответил вопросом на вопрос:
- О какой угрозе ты говоришь?
Настороженность в целом не спала, но наличие диалога уже обнадеживало.
После нескольких минут разговора с лидером охотников, которого звали Алексей, все расслабились. Наши потери составили 5 человек, тела которых исчезли через несколько минут после смерти, также было трое раненых, которые в течение получаса спокойно вернутся в строй после перевязок. Пока мы разговаривали с Алексеем, отряды успешно познакомились и тоже активно обменивались новостями. Рассказав ему вкратце о себе, крепости и том, что нас ждет, он задумался.
- Чувствую, что ты мне хочешь что-то сказать? – спросил я, - Вы явно кого-то ждали, но, похоже, не нас.
- Да ты прав. Сегодня утром, когда мы вернулись с охоты, то обнаружили пустую деревню, и спешно начали собираться в погоню. Но тут один из наших следопытов, убежавший вперед, вдруг вернулся и сказал про большой отряд, который идет к деревне. Мы подготовили западню, но вам как-то удалось выскочить из нее в самый последний момент. Из-за этого расклад сил уже оказался не на нашей стороне. Но вы не отвечали на агрессию, и это нас мутило. – сказал охотник.
- В общем, я хотел бы попросить вас о помощи! - сказал Алексей, слегка нервничая, - если вы поможете вернуть наши семьи, мы пойдем к вам на службу, это наше общее решение.
Недолго думая, я согласился, по большому счёту мы ничего не теряем, а отряд лучников, пусть и охотников нам совсем не помешает.
Пополнив запасы и довооружившись луками, наш отряд, пошел по следам нападавших.