В эпоху Хэйан в Японии был принят лунный календарь, который был заимствован из Китая. По этому календарю год делился на двенадцать (иногда тринадцать) месяцев, по 29 – 33 дня каждый.
Весна длилась с Первой по Третью луну;
Лето – с Четвёртой по Шестую;
Осень – с Седьмой по Девятую;
Зима – с Десятой по Двенадцатую.
Дни луны назывались соответственно «двенадцати ветвям» – дзиниси:
- Крыса,
- Бык,
- Тигр,
- Заяц,
- Дракон,
- Змея,
- Лошадь,
- Овца,
- Обезьяна,
- Петух,
- Собака,
- Свинья.
Составлением календарей занимался специальный календарник из Управления Тёмного и Светлого начал. Им же составлялись особые календари с указанием благоприятности (или неблагоприятности) любых начинаний для каждого дня.
Сутки делились на двенадцать страж, которые также носили имена «двенадцати ветвей». Каждая стража делилась на четыре коку. Одно коку соответствовало современным тридцати минутам. Следовательно, стража соответствовала современным двум часам.
Для определения времени использовали водяные часы, которые находились под наблюдением двух служителей Управления Тёмного и Светлого начал. Особо назначенный хранитель времени по указанию этих служителей бил в барабан определённое число раз, оповещая о наступлении той или иной стражи.
В монастырях в разное время дня справлялись разные службы, о начале которых возвещал колокол. Всего служб было шесть.
Примечание: Именно благодаря водным часам появилась поговорка «много воды утекло».