Профессор сидел за столом перед кипой бумаг и внимательно рассматривал чертежи. Беря одной рукой лист за листом, недовольно морща нос, он делал размашистые заметки карандашом, а второй машинально гладил кота, который растекся на коленях пушистым облаком.
На другой стороне стола, в почтенном молчании, на краешке стула сидел молодой человек, в руках его была белая карточка с причудливым изображением орнамента, который он, силясь запомнить, внимательно рассматривал, иногда он робко отводил взгляд и смотрел в полумрак комнаты, заваленной непонятными для него устройствами.
— Ну-с, молодой человек, - неожиданно для Егора, что тот вздрогнул, прервал молчание профессор, - вы готовы к приключениям по ту сторону времени?
— Для меня это большая честь, Профессор! – Егор отложил карточку в сторону, - быть первым, кто проведет испытание машины времени, увидеть мир прошлого, прикоснуться к истории…
— Да полноте! – прервал Егора Профессор с усмешкой, - давайте лучше еще раз повторите детали вашего предстоящего путешествия.
— Мне нужно вернуться в прошлое, отыскать Зверя, отобрать у него артефакт, — тут Егор еще раз посмотрел на карточку, - и доставить этот артефакт вам в целости и сохранности.
— Верно! - удовлетворенно кивнул Профессор, - он достал еще одну карточку и положил перед Егором, - вот здесь снято с другого ракурса, обратите внимание, насколько это редкий орнамент, как причудливо, переплетаясь разноцветными нитями, бежит по кругу узор. Помните! У Зверя может быть другой артефакт, но вам нужен именно этот.
Егор кивнул.
— А что делать со Зверем?
— Его надо проучить! - Профессор нахмурился, - поймайте его сетью и доставьте сюда. Машина времени выдержит и топология пространства не пострадает, а флуктуацию причинно-следственных связей я нивелирую позже специальным оборудованием.
Согнав кота на ковер, Профессор встал и направился в угол комнаты, к высокому шкафу с трехстворчатыми дверьми, с трудом дотянулся до верхней полки и вернулся к Егору держа в руке авоську.
— Положите в карман, - протянул он ее Егору, - машина доставит вас к тому моменту, когда Зверь, завладев артефактом, уже готов будет бежать, но вы, мгновенно представ перед ним, набросите на него сеть, и пока Зверь будет в замешательстве, выхватывайте артефакт из его пасти, бегите к машине и жмите кнопку возврата. Само-собой не забудьте авоську со Зверем.
— А Зверь не опасен? Может стоит взять краги?
— Не стоит, - Профессор откинулся на спинку кресла, - представьте, какой Зверь испытает испуг, когда вы, как черт из табакерки, выскачите у него перед носом из пустоты?
— Логично, - неуверенно протянул Егор с опаской смотря как кот принялся ожесточенно точить когти об ковер, вытягивая из него нитки.
— Итак, - Профессор стал рисовать схему на листе, - давайте смоделируем еще раз. Согласно моим расчетам вы появитесь в этой точке и ровно в этот момент Зверь с артефактом в зубах будет бежать мимо вас. Сеть должна быть уже наготове в руках и не мешкая ни секунды, вы должны набросить сеть на Зверя и выхватить артефакт из его зубов.
Профессор на секунду запнулся, но поймав на себе удивленный взгляд Егора продолжил.
— Должен сказать, что возможно Зверь зашипит, пытаясь вас напугать, но не падайте духом, хватайте артефакт, Зверя и бегите.
— Хорошо! Я готов! — Егор решительно поднялся из-за стола, направился к машине времени и уселся в седло, - как далеко в прошлое я попаду?
Профессор под светом лампы любовался изображением артефакта и радостно бормотал вполголоса: «Неужели я скоро увижу тебя!»
— Я отправлю вас, - Профессор крутанул диск на машине времени, устанавливаю дату, - во вчерашний день, в шесть тридцать пять утра. Именно тогда, по моим расчетам, произошла пропажа. И настоятельно, прошу вас, верните артефакт в целости и сохранности и без зацепок, он мне дорог как память, ручная работа, подарок близкого человека. Второго такого не существует!
С этими словами Профессор запустил машину времени.
Машина замерцала, в комнату ворвался легкий ветерок, раздался щелчок, и Егор пропал.
Профессор посмотрел на ноги. Только на одной из них был носок, об который терся, мурлыча, кот. Разноцветные нити, переплетаясь, бежал по резинке носка причудливым орнаментом.
— Ну, а я пока покормлю Зверя, - с этими словами Профессор поднял кота и направился в сторону кухни.