Вя́тичи, славянский народ . Племя вятичей отчасти располагалось на территориях , занимаемых ныне Тульской, Калужской, Орловской и Южной частью Московской областей.
Вятичи жили самостоятельной политической жизнью до конца XI века , по временам они платили дань русским князьям . Отстаивая свою политическую самостоятельность , вятичи отстаивали и свою языческую религию . Обитая в дремучих лесах, вятичи долгое время удерживали свои обычаи , нравы и закон . Они не покорялись своим завоевателям - христианским князьям , сохраняли своих правителей и князей и долгое время продолжали коснеть в язычестве . Преподобный Нестор Летописец, описывая нравы вятичей, называет их зверьми, живущими в лесах, употреблявшими без разбора всякую пищу , бесстыдными , наглецами, погаными, незнающими закона Божия: "Живяху, яко же всяки зверь , ядуще все нечисто , срамословье в них пред отцы и пред снохи, браци же не бываху в них , но игрища между селы: схождахуся на игрища, на плясанья и на все бесовские игрища, и ту умыкаху жены собой с нею же кто совещашеся, имяху же по две и по три жены . Аще кто умряше, творяху тризны (помины) над ними, и по сем творяху кладку велику, и возложут на кладку мертвеца , сожьжах и по сем собравшее кости , вложыху в судину малу, и поставляху на столпе на путех; еже творят вятичи и ныне "В конце XI века князья черниговские покорили вятичей и стараниями князей и епископов черниговских с начала XII столетия началось просвещение вятичей христианской верой.Киево-печерский инок - преподобный Кукша много потрудился , просвещая вятичей Евангельским учением, за что вместе со своим учеником Никоном воспринял мученическую кончину. Подвиг его был столько славен и общеизвестен , что святитель Симон, епископ Владимирский, писавший свои сказания об иноках киево-печерских в начале XIII века , воскликнул : "Могу ли умолчать и о сем священномученике, черноризце того же Печерского монастыря, Кукше, о котором все ведают, как он бесов прогнал, вятичей крестил, дождь свёл с неба, озеро иссушил и многие чудеса сотворил и, после многих мук , усечен был с учеником своим Никоном". Далее митрополит Макарий замечает : " Впрочем трудно согласиться , чтобы до преподобного Кукши вятичи были вовсе незнакомы со святой верой: в Курске и некоторых окрестных городах , находившихся в соседстве со страной вятичей, существовало христианство ещё в начале XI века , как видно из жития преп. Феодосия . Святой Кукша мог крестить только тех вятичей, которые ещё не были крещены" ." Из слов летописца, - пишет митрополит Макарий (Булгаков), - строго не следует , будто вятичи все , даже в его время , оставались совершенными язычниками, и им дотоле не было возвещено евангелие : потому что и приняв святую веру, многие из них , по грубости, могли сохранять древние свои суеверия, как нередко поступали и другие новообращённые христиане. Равным образом и выражение св. Симона , епископа Владимирского, что преподобный Кукша "вятичи крести " уже в XII веке, не значит того , будто Кукша крестил тогда всех вятичей, и прежде между ними вовсе не было христиан . Нет , можем справедливо повторять слова пресвитера Илариона, что в России ещё при св. Владимире "труба апостольская и гром Евангельский огласил все города , и вся земля наша в одно время стала славить Христа со Отцем и Святым Духом " .Но всё же в некоторых местах принятие христианской веры вятичами произошло в более позднее время. Так, например: "В самом центре земли вятичей- г. Мценске (Орловской губернии) язычество находилось в упорной борьбе с христианством, и одна современная легенда, которая относит принятие христианской религии жителями этого города только к началу XV столетия, рассказывает об этом событии таким образом: в1415 году, в княжение великого князя Василия Дмитриевича, сына Донского, мценяне не признавали ещё истинного Бога, почему и посланы были в том году, от него и митрополита Фотия, священники, со множеством войск, для приведения жителей в истинную веру. Мценяне ужаснулись, стали воевать, но вскоре поражены были слепотой. Посланные начали склонять их к принятию крещения; убеждённые тем некоторые из мценян: Ходан, Юшинка и Закей крестились и, прозрев, обрели Крест Господень, иссечённый из камня, и резной образ Николая чудотворца, в виде воина, державшего в руке ковчег; тогда, поражённые чудом, все жители города спешили принять святое крещение" .Подтверждением сказанного может также служить письмо преосвященного Гавриила, епископа Орловского и Севского, о тайнике, найденном в г. Мценске, основанное на древней рукописи, в которой говорится об этом событии. Это письмо, могущее заменить собою акт, было адресовано на имя покойного Свиньина, издателя журнала" Отечественных записок", где и было напечатано. То же удостоверяет и известный в нашем крае любитель древностейИ.Ф.Афремов, который сам читал в мценском соборе эту древнюю легенду.Сопоставляя все эти факты, нельзя не придти к заключению, что просвещение вятичей христианской верой в их области развивалось не вдруг, а постепенно и притом очень медленно и не повсеместно, так как в Мценске оставались упорствующие язычники ещё доXV века; но начало этого события всё-таки должно быть отнесено к началу XII века. Разумеется, что христианство в стране вятичей, дикой и лесной, слабое в начале своего существования, крепло всё более и более; в особенности когда черниговские князья, избегая татарских гонений, перешли из Чернигова княжить в местные вотчины свои, - земли вятичей и между прочим в Новосиль (в исходеXIII века), а затем основали новые княжения- Одоевское и Белёвское . Вообще образование удельных княжеств много способствовало распространению христианства между славянами-вятичами, населявшими Тульскую губернию.После уничтожения удельной системы край, населённый вятичами, был подчинён порядкам, установленным в Московском государстве, а имя вятичей постепенно исчезло из обращения русского языка и стало лишь достоянием истории.
