С рассветом Хуза снова ушёл в тайгу. Утро выдалось морозным. Тайга преобразилась. На обезображенных пожаром деревьях появились искрящиеся снежные накидки. С разных сторон блестели на солнце маленькие сосульки. Плотный наст скрылся под слоем легкого свежего снега. Старый охотник любовался красотой леса и чувствовал счастье.
Духи леса благоволили Хузе, потому что не прошло и получаса, как старик вышел на след зайца. Сегодня Хуза накрепко реши без добычи в деревню не возвращаться, даже если кроме зайца он не сможет ничего добыть. Следы петляли от дерева к дереву, как и полагалось. Хуза искренне радовался, пока не заметил еще одну цепочку следов. На небольшом расстоянии от зайца держался волк. Теперь всё зависело от мастерства старика. Животные прошли недавно, так что дела были не так безнадёжны.
Еще через четверть часа следы сблизились. Хуза подумал, что вот-вот найдёт кровавую лужу. Но вот следы сблизились ещё немного, и ещё немного. Совсем скоро животные стали идти рядом. Никогда старый охотник не видел таких следов и удивлялся всё больше. Хищник и жертва гуляли по лесу точно старые друзья. У края большого оврага следы повернули налево, а затем снова потянулись к вершине горы. Хуза почувствовал, как сбавляет скорость. Он был уже не так молод и силён. Преследование измотало старика. Охотник понял, что догнать свою добычу не сможет. Хуза остановился, снял с плеча сумку и сел на валёжину. Нужно было отдышаться. Карабин и поклажа оказались слишком тяжелыми, вернее тяжелыми для старика. Охотник не первый раз думал о том, что через несколько лет не сможет уходить в тайгу. Что делать в этом случае, он не знал.
На привале Хуза и увидел то, что могло произойти только в детских сказках. На небольшой полянке меньше чем двух сотнях метров от охотника сидели волк и заяц. Сидели рядом, глядя друг на друга. Мужчина мог поклясться, что животные разговаривали. Израненная волчья морда наклонилась почти до земли, обнюхивая заячью спину. Лопоухий лишился большого куска мяса. Рана уже не кровоточила, хотя явно причиняла животному боль. Зрение Хузы было уже не таким острым, но он точно мог сказать – на зайца напал не хищник. Края раны были ровными, нигде больше следов зубов или когтей не было видно. Заяц попался охотнику, а тот поживился только спинной частью. Может быть добыча сбежала, а может человек сам его отпустил.
Кроме Хузы в тайге было не так много охотников. Упа старый, как и сам Хуза, да ещё с пяток молодых из других деревень. Кто бы это не сделал, последствия его настигнут. Так думал Хуза, когда его заметили животные. Волк выступил вперед, закрывая собой раненного зайца. Охотник инстинктивно взялся на карабин, что было его большой ошибкой. Волк немедленно зарычал. Шерсть на загривке у него стала дыбом, и Хуза тут же отпустил ружьё. Рычать волк перестал, но глаз с охотника не сводил. Хищник защищал нового друга.
- Я не причиню зла, - произнёс Хуза, опуская карабин на землю.
Волку обещание охотника доверия не внушало, но оставаться на месте он не мог. Заяц пошёл на восток. Волк еще раз зарычал на охотника, после чего занял место рядом со своим спутником. Так они и ушли, оставив ошеломлённого мужчину посреди тайги...
Продолжение следует.
Сборник "Истории, рассказанные вполголоса"
Подписывайтесь на канал. Оставляйте комментарии.