Жила была в одном королевстве девушка по имени Кароль. Красоты она была невиданной, а голос какой? Заслушаться можно.
Однажды вечером решила она сходить в лес за ягодами, так как она задумала испечь пирог. Лес она знала как свои пять пальцев, поэтому пошла не задумываясь. Собирала ягоды, песенку себе напевала, по лесу кружила. Закружила так, что забрела далеко, солнце уже село за горизонт. Оглянулась Кароль - темно, да и место новое, неизвестное. Увидела она тень за деревом, где-то не далеко что-то грохнуло -и тут она как побежит, что аж корзинку чуть не потеряла. Добежав до дома, она успокоилась.
Король, сидя на троне, позевывал и уныло глядел на представление.
Представление давали шуты, цыгане, уличные актёры, но давали так плохо, что смотреть на это было невозможно. Поэтому на середине сего действа он встал, знаком руки прервал их игру и ушёл к себе.
-О, Майкрафт, Вы сегодня не в духе.
-Брат, конечно, я буду не в духе, где их только ты откопал?
-На улице.
Правая рука короля брат Лизерт хотел что-то ещё сказать, но король сказал строгим голосом:
-Я хочу быть один.
-Понял.
Утро следующего дня.
Кароль была в хорошем настроении и напевая своим чудесным голоском песенку, ходила по рынку, выбирая себе продукты. Тут подбежал мальчишка лет пяти. Он вручил Кароль леденец «Петушка». Она взяла подарок, улыбнувшись, обняла мальчишку. И после он убежал. Обернулся лишь один раз, чтобы помахать Кароль — и растворился в толпе.
Купив продукты, она уже направилась к выходу рынка, как к ней подбежал невысокий пухловатый мужчина в возрасте.
-Добрый день, Кароль, знаю ты читать любишь, вот не большой подарок от меня, — и вручил ей книгу. Девушка удивлённо посмотрела на подарок, потом на купца.
-Боже , — и она обняла его.- Я не знаю, как Вас благодарить.
-Пустяки.- Он попрощался, помахав ей рукой.
Кароль — рыжеволосая девушка. Длинные волнистые волосы, веснушки. Зеленоватые глаза. Её все любили за добродушие,отзывчивость. Все в деревушке знали, что она любила читать, любила петь.
Некий мужчина на лошади смотрел не отрываясь за девушкой.
Её красота, её пение, её грация - всё нравилось в ней.
Он начал за ней наблюдать, когда она покупала у лавочницы зелень. И он ускакал, когда она взяла подарок укупца.
Уже глубокой ночью при свете свечей, укутавшись и прижав к себе новую книгу, лежа на кровати, Кароль крепко спала. Спала и не знала, как за окном мелькнула тень, как кто-то ходит. Нет, не знала. Крепко спала.
Король сидел задумавшись о чем-то. Он смотрел как в камине танцуют языки пламени. Тут скрипнула дверь, в каминный зал вошёл брат короля. Он тут же сел напротив короля.
-Ты чего такой смурной?
-Скучно. - сухо ответил король.
-Я чего зашёл. Через несколько дней в лесу будет ежегодная охота.
-Прекрасно.
Через три недели началась охота. По всему лесу прозвучали трубы. Дворяне со своими слугами скакали по всему лесу и охотились на лис. Рыжие прятались в норы, а некоторым суждено было пойти в этот день на воротник.
Король вышел из шатра, ему тут же подогнали самую лучшую лошадь. Ему помогли сесть, и он направился на охоту. За ним последовал его брат.
Долгое время они скакали по лесу, но животных так и не застали. Грустные и разочарованные братья вернулись на поляну.
Там во всю дворяне и бароны хвастались своей добычей.
Кароль стояла дыша на замёрзшие руки и прыгая, чтобы согреться. В этот день, как назло, было очень холодно.
Продажа шла плохо, но шла.
Уже возвращаясь домой, она услышала топот копыт, обернувшись увидела какого-то всадника и с криком побежала в переулок.
Король снова заскучал, ему надоели и охота, и рыбалка, и балы, и эти представления. Ему хотелось чего-то - а вот чего, он не знал.
Он бродил по залу с мыслью.
Лизерт появился спустя полчаса. Он был весёлый.
-Я хочу сыграть свадьбу! Да, и попроси там,чтобы мне невест нашли, сказал король.
-Что?
-Хочу чтобы у меня была свадьба, чтобы она была самая громкая и яркая, да и жена была красавица.
-Да-да, сделаем и организуем. - пробубнил уже Лизерт, и вышел. - Какая эта у него будет по счёту свадьба? Третья? Четвёртая? Пятая? Пора о душе уже думать, а он всё свадьбы играет. - ехидно пробубнил брат. Сам он не был женат. И ночами грезил о семейной жизни.
Вечером, созвав слуг всех рангов, Лизерт рассказал, чего желает их король.
С раннего утра слуги носились, как ошпаренные: кто-то украшал сад, кто-то украшал зал, кто-то занимался на кухне, кто-то пустил клич - мол, король собирается снова пойти под венец. Слугам не было покоя - ведь дел было много.
Сам же король пил бренди на балконе. Он уже успел озадачить своего партного насчёт костюма, и поэтому сидел и наслаждался свежим воздухом.
-Оркестр! Оркестр! - кричал пожилой мужчина. - Боже мой!
-Да не туда, не туда! Да куда ж вы её несёте? Её туда нужно! Боже...- кричал кто-то кому-то.
Кароль возле булочной подметала. Из булочной вышел пожилой пухлый мужчина.
- Кароль, детка, ты уже столько времени работаешь. Пойдём во внутрь, там тепло, я тебе горяченького чая налью, а какие булочки Инесс испекла. Загляденье. Пальчики оближешь.
- О, дядюшка Джо, благодарю.
Они оба вошли внутрь.
В этот момент в булочную зашёл какой-то нищей. Он судорожным голосом прохрипел:
-Чайку бы. - грязная рука протянула мелочь. Забрав мелочь, ему выдали чай. Неизвестный мужчина сел за столик. Там позади него за столиком сидел хозяин таверны и Кароль.
- Дочка, замуж бы тебе. - он замолчал. Призвал помощника. - Порцию пирога и чая. Ешь-ешь, дочка.
Неизвестный сделал знак.
-Чай и кусок пирога. - высыпал снова мелочь.
Когда ему принесли заказ, — он поблагодарил.
-Кароль, дочка, держи. - тут он вынул мешочек с монетами под завязку - И вот корзинка с продуктами. Не отказывайся. Бери.
Джефри был неплохим парнем... - Он замолчал. - Твоя мать - лучший подарок в его жизни. Когда её не стало и он стал чудить, и чуть ли не прописался у Дориана в его заведении, я ему твердил тогда -бросай это, но не послушал он меня... И где он теперь....
Вот уже потемнело совсем. Кароль вышла из булочной. Народу практически не было. К ней подошёл тот самый незнакомец.
-Красавица, там кто-то за вами следит.
Сердце забилось. В глазах потемнело.
Раннее утро. Возле булочной маленький мальчишка подметал улицу. Было холодно. Людей почти никого.
-Подмёл? Пошли, малец, согреешься, а потом мусор выкинешь. - добродушно произнёс дядя Джо. Малец рванул внутрь.
Пока мальчишка уплетал за обе щёки пироги и запивал чаем, внутрь вбежал мужчина с большими глазами.
-Джо, там эта... показать тебе ... в общем, пошли с нами...
- Честер, что?- потом махнул рукой и решил пойти за Честером. Они в переулок и дядюшка Джо увидел корзину, которую он дал вчера Кароль.
- Девочка моя. - он относился к Кароль как к дочери. После трагической смерти ее отчима он взял полностью опеку над ней. Помогал финансово и работой. Доставал книги и помогал образованием. И тут такое...
- Нет-нет.. Честер, нужно организовать поиски дочери...Кароль. Созывай всех. Понял? - он орал дурью. Потом сполз на пол и прижал к себе корзину, причитая:
- Хоть бы живая, хоть бы ... Жива была.
- Доброе утро, красавица. - нежно молвил бархатный мужской голос. Она открыла глаза. Перед ней был красивый черноволосый смуглый мужчина.
Она осмотрелась - королевские покои.
- Меня зовут Лизерт Бубен. Брат короля Майкрофта. Это мои покои, располагайся. - потом замолчал. - вижу по твоим глазам немой вопрос - как я здесь оказалась? Дело было так. На вас напал какой-то нищий, но мы со слугой стали стрелять. Он убежал. Мои лекари осмотрели вас. Вы в порядке. Вам что-то нужно?
Девушка молчала.
Тем временем в деревне продолжались поиски. Но Кароль так и не удалось найти.
-Дядя Джо, мы всю деревню прочесали - нет ее нигде. Сейчас лес будем прочесывать. Может, там что прояснится. - мужчина почесал голову.
- Ищите-ищите. - молвил дядюшка Джо.
Кароль гуляла вместе с Лизертом по коридорам замка. Он рассказывал историю семьи. Кароль слушала с интересом. В зале собрались как раз король и императоры с дочерьми.
И тут Кароль столкнулась с королём.
Он ехидно улыбнулся. Тут Лизерт взял под руку Кароль и ушёл к себе.
С того момента Лизерт пел ей серенады, читал стихи на разных языках, приглашал в парк. Кароль влюбилась в него.
- Дядя Джо, в лесу Кароль не обнаружили.
Славу богу. Жива, значит.
-Но там есть и болота...
Лизерт на следующий раз решил устроить бал в честь будущей жены. А пока они оба гуляли по парку верхом на лошадях. За этими прогулками наблюдал король, попивая кофе.
- Бал в честь меня? Но я простая девушка..
- Ты моя будущая жена.
- Я хотела бы попросить.
- Проси все что хочешь.
- Я хотела бы навестить дядюшку и сообщить ему эту прекрасную новость.
- Нет.
-Но...
-Нет. Я не хочу чтобы ты пострадала. Преступник все еще на свободе, мои люди ищут его.
-Но тогда весточку. Прошу..
-Это - пожалуйста. Что-то стало холодно.
Когда Кароль ушла во дворец, вышел Майкрофт, он отправился прямо к Лизерту.
- Я отменил свадьбу. Думаю, что супружеская жизнь-не мое. Я был женат пять раз... И не был счастлив. Надеюсь, хоть ты, братец, будешь счастлив.
-Спасибо. Правда, она красавицы?
-Да.
Утром слуги готовились уже к балу.
Кароль стояла напротив зеркала одетая в нарядное платье. Она от неловкости и нервов дергала падол платья. Ей уложили ее золотистые волосы и надели золотую деадему. Вдруг дверь открылась и в палату вошел король со своей свитой.
- Так вот в честь кого устраивают бал…
-Вы прекрасны. -продолжил король. - у меня есть для вас небольшой сюрприз.
-Для меня?.
-Да. Для вас. Пройдемте за мной - и он схватил девушку за руку и повел ее.
Они шли по коридорам дворца какое-то время. Свита еле-еле успевала за ними.
Вскоре они остановились возле двери. Король сделал знак и они вошли внутрь. Попали они в палату, где стена была увешана портретами Кароль.
-Он давно за тобой следит. Он бы давно взял тебя в жены, но там случилось что-то, вроде убил какого-то купца. Девочка моя, он совершенно обезумел от любви к тебе. И это представление с бродягой - тоже его рук дело. Повторюсь, он безумец.
Она осмотрела палату еще раз.
"Значит, за мной следили, и я не сошла с ума"
Ей сделалось дурно, она медленно вышла из палаты. Шла, опираясь о стену.
- Кароль, что произошло? Где ты была? Гости уже собрались и ждут нас.
- Я.. Я...
- Она все знает. Я ей рассказал. Лизерт, что ты натворил?
- Майкрофт, Майкрофт!?!?
И тут Лизерт набросился на брата и повалил его. Они дрались и кричали друг на друга. Эта картина была не долгой. Вдруг Лизерт затих. Майкрофт отталкнул его, встал благодаря слугам и им же отдал окровавленный нож.
Кароль упала в обморок.
Очнулась она в темном помещении. Она кричала о помощи.
Дверь отварилась со скрипом. Внутрь вошел страж с факелом. Он осветил факелом помещение. И тут на него набросилась Кароль.
Она ударила стража и кричала чтобы тот выпустил ее.
- Златовласка?! Это ты?! - вдруг внезапно произнес знакомый голос.
- Охотник?!
-Что ты тут делаешь? Как ты здесь оказалась?
-Это долгая история.
- Нам спешить некуда.. - и златовласка рассказала все по порядку. Охотник тоже рассказал что каким-то чудом стал работать стражем. И это было случайностью. В тот день они с дедом шли торговать рыбой.
- Я вытащу тебя...
- Но..
Он открыл дверь, и они выбежали. Сначала все шло гладко, но потом на него набросилась стража и ему пришлось драться с ней. Из было много. Так было какое-то время, пока не появился король.
- Вот это встреча. - и тут снова драка. Стража набегала то по одному, то толпой. Рука устала и превратилась словно в каменную. Мечь упал.
- Все? - тут уже подошел король. Он наступил на руку. И вдруг Майкрофт упал. Не теряя ни минуты, они оба рванули из дворца.
Они бежали, не оборачиваясь, долгое время, пока оба не очутились в лесу. Сели на упавшее дерево отдышаться. И так сидели какое-то время, пока не зашевелился кустарник. И они снова рванули. Как только они убежали с полянки, из-за кустарника выбежал заяц.
Глубокой ночью они оказались в деревне. Не медля пошли к дяде Джо. Уже отчаявшись увидеть в живых Кароль, он со слезами на глазах радостно обнял ее.
Под горячий чай и под пирожки Кароль рассказывала о том, что с ней произошло.
Конец.
