Производство булата, хоть и считается чуть ли не магией, на самом деле является одной из старейших технологий производства стали, пригодной для изготовления клинкового оружия. Индийские источники припиывают изобретение булата или вутца цивилизациям долины Инда 9-10 веков до нашей эры. Так или иначе, основным поставщиком слитков булата изначально были территории современной Индии и Пакистана. Говорить о технологии в древности не мой взгляд не совсем корректно. Производство булата - древнее ноу хау с особыми секретами в каждом конкретном месте производства. Не удивительно, что к 17 веку центры производства булатной стали были и в Турции и в Иране и даже в Европе. Знаменита производством булата была Фергана. Современные исследования булатных клинков из музейных коллекций пришли к выводу, что качество булата зависело не столько от знаний мастеров, сколько от качества руды, с которой они работали. Так, булат из современного северного Пакистана делался из руды, содержавшей очень мало серы, а вдобавок - незначительные примеси ванадия.
В этой статье мы не будем углубляться в описание свойств булата. С этим лучше справятся металлурги. Важно, что при выплавке булата из руды получается небольшой слиток весом от нескольких сотен грамм до 2-3 кг, идеальный товар для купцов, перевозивших товары из Индии на Север, Юг, Запад и Восток.
Индийские источники пишут о торговле "пирожками" из стали с древнейших времен. Еще до нашей эры индийский булат был важным элементом как торговли, так и дипломатии. После битвы с войсками Александра Македонского, Пор, индийский правитель, подарил знаменитому эллину клинок из индийского булата и золотой ларец со слитками стали.
Слитки булата были важнейшим товаром для купцов раннего средневековья. Знаменитые торговые пути 7-11 веков, такие как Путь из Варяг в Греки, Волжско-Каспийский маршрут способствовали попаданию слитков булата и изделий из него в Скандинавию, на Русь и в Западную Европу. Так, первые из легендарных скандинавских мечей "Ульфберт" были выкованы из булата, завезенного из прикаспийских земель Ирана. На Руси клинки из булата также встречались и ценились чрезвычайно высоко.
Производство булата традиционным способом в Индии и Персии продолжалось как минимум до 16 века и клинки из него продолжали цениться высоко. Однако, с 12 века основными покупателями слитков становятся арабы, а позднее - османы. Известны особо ценные клинки, выкованные из булата, датируемые 14-16 веками. Кстати, именно их подвергли детальному анализу чтобы выяснить объективное качество булатных клинков (J.D. Verhoeven, A.H. Pendray, and W.E. Dauksch).
Список источников:
B. Bronson, "The Making and Selling of Wootz," Archeomaterials, 1 (1986), pp. 13-51.
The Key Role of Impurities in Ancient Damascus Steel Blades
J.D. Verhoeven, A.H. Pendray, and W.E. Dauksch