Будучи императором Всероссийским, Петр III также был принцем иностранного происхождения. Хотя его мать была русской царевной, а он внуком Петра Великого, но родился и вырос он в северонемецком городе Киле, а в Россию его привезли, когда он был уже 14-летним подростком. На тот момент он почти ничего не знал о России и не говорил по-русски. Пётр в целом был паршивым учеником. Его интересовало только военное дело, от военной математики до военной истории. Наставники заставляли его учить историю России и русский язык, но он всё равно совершал очевидные ошибки и говорил как иностранец. И он никогда не скрывал своего пренебрежения к России. Он всегда предпочитал Пруссию и Швецию «нецивилизованной» России.
Поэтому ему было чуждо чувство гордости русских за Отечество. Он потерял всеобщую поддержку, остановив войну, которую до него почти выиграла императрица Елизавета. Пролитая ранее кровь и гибель русских в этой войне стали напрасными.
А Екатерина II старалась выучить всё и вся русское, она говорила, что поддерживает Россию для россиян, подыгрывала приближённым и заставляла их испытывать чувство гордости. Им это нравилось, и они знали, что эта женщина даст им постоянную власть.
В конце концов русским аристократам пришлось выбирать между двумя немцами: один — уважительный и умный, а другой — пренебрежительный и недалёкий.
В конце июня 1762 года Всероссийский император Пётр III был вынужден отречься от престола. Это стало результатом переворота, инициированного его женой и её многочисленными сторонниками. После этого Пётр был арестован бывшими гвардейцами и доставлен в его личный дворец в Ропше, в 30 км от Санкт-Петербурга.
6 июля 1762 года Пётр скончался в Ропше. Есть две теории о причине смерти. Традиционно считалось, что он был забит до смерти графом Алексеем Орловым, одним из главных заговорщиков. Но сегодня некоторые историки возвращаются к официальному объяснению эпохи Екатерины — Пётр, по сути, спился до смерти. У него был ряд хронических заболеваний, его сердце было очень слабым, а его алкоголизм был хорошо документирован.
Теория убийства основана на письме, якобы написанном Алексеем Орловым, но есть основания считать его фальшивкой, сделанной графом Фёдором Ростопчиным, который утверждал, что обнаружил его. Граф Ростопчин был членом свиты Павла (сына Петра и Екатерины), и у него были причины портить репутацию Орлова и поддерживать Петра.
После смерти Екатерины II император Павел I приказал Алексею Орлову лично перезахоронить останки Петра III. Вскоре после церемонии Орлов уехал в Пруссию. Он оставался там до тех пор, пока следующее поколение заговорщиков не убило Павла.