В 1957 произошла странная ситуация в одном из Лондонских университетов. Два ученых во время исследования не могли заразить мышей определенным вирусом. Как позже выяснилось во время эксперимента мыши уже болели вирусной инфекцией. Таким образом выяснилось, что один вирус препятствует размножению другого. Это явление назвали интерференций вызванная интерферонами.
Интерфероны водили в человеческий организм, но никого результата не наблюдали. Это продолжалось до 1970-х пока не научились выделять отдельно человеческий интерферон. В больших количествах он начал показывать хороший эффект против некоторых болезней.
В 1980-х произошел прорыв в производстве интерферонов. В Швеции научились производить рекомбинантный интерферон. Они склонировали ген интерферона человека в кишечную палочку, что позволило получать интерферон любого вида и в больших количествах.
Интерфероны не обладают прямыми противовирусными свойствами. Но они способны вызвать изменения в клетках, которые препятствуют размножению вирусов. Интерфероны способны активировать гены, которые играют роль в защите клетки от вирусов. Также влияют на синтез белков в зараженной клетки. Уменьшение синтеза не дает вирусу распространяться. Но губительно и для самой клетки.
В лечебной практике интерфероны используются для лечения и профилактики вирусных инфекций. Но имеются ограничения из-за значительных побочных эффектов. Появляются симптомы похожие на симптомы лихорадки: боли в мышцах и головные боли. Эндогенные интерфероны синтезированные в ответ на вирусную вызывают похожие симптомы . Также действуют на центральную нервную систему и вызывают депрессию.