Императрица Нинг с самого утра была раздражена. Она нарядилась и ждала императора до поздней ночи. Но он так и не пришел. В итоге императрица проплакала несколько часов и утром была разбитая и не выспавшаяся.
С трудом приведя себя в порядок, она отправилась в Зал Земного Спокойствия.
Солнце ужасно палила. Даже служанки обмахивались веерами. За императрицей шла служанка с огромным опахалом. Одна служанка несла зонтик над головой Императрицы.
Перед Залом, спрятавшись в тени здания, стояли Нравственная и Благодетельные Жены. Они склонились перед Императрицей Нинг и зашли за ней в прохладное помещение.
Императрица села на свой трон и увидела, как служанки услужливо вытирают пот со лба, лица и шеи Жен. Они сделали это очень аккуратно, не испортив макияж.
«Наверное, они много тренировались!» - подумала она. – «Мои так не умеют!»
Императрица задумалась и подозвала евнуха Бохая.
«Тех служанок, что вытирали лица Женам, после собрания переведи ко мне в услужение», - сказала она евнуху.
«Хорошо, госпожа. Но обычно так не делает, хотя подобное и не запрещено», - сказал он, и, поклонившись, отошел.
«Ваша светлость», - поклонилась Благодетельная Жена Мин Ма. – «До меня дошли вести, что Талантливая Жена была брошена в темницу. Слухам я не верю. Но все же, так ли это?»
«Это так, Благодетельная Жена», - сказала Императрица.
«Но что она совершила? Поступок должен быть очень серьезным, раз вы отправили ее в темницу», - заметила Нравственная Жена Сюин.
Императрица подумала о том, что именно Сюин ее раздражает больше других Жен. Она была старше и всегда высказывала свое мнение.
«Она оскорбила Драгоценную Жену. И за это отправилась в темницу», - сказала Императрица.
Жены переглянулись.
«Ваша светлость, вы наша Императрица, и мы примем любую вашу волю», - сказала Сюин. – «Однако в чем заключалось оскорбление той, кого тут нет? Это звучит странно. И могут поползти слухи…»
«Нравственная Жена! Моего слова должно быть достаточно!» - громко сказала императрица. – «Здесь все забыли про то, что такое почтение!»
«Простите, ваша светлость», - поклонилась Нравственная Жена. – «Но хочу напомнить, что именно я отвечаю за то, что бы права всех девушек были защищены. И, я боюсь, что Талантливая Жена после может пожаловаться мне на вас…»
«Хватит!» - воскликнула императрица. – «Что это за дерзость? Мое слово – закон! Каждый, кто на меня посмеет жаловаться, будет наказан на непочтительность!»
Все выдохнули испуганно посмотрели на императрицу, а после опустили глаза.
Императрица улыбнулась. Ей нравилось видеть, как она считала, кротость.
«Что ж, Талантливая Жена Янлинь заслуживает наказания», - сказала она. – «Но я не буду наказывать ее строго. Это, все же, ее первый проступок. Но все, она меня разочаровала. Пусть перед моим Дворцом ждет моего прощения. И чтобы никто не смел к ней подходить! Тот, кто подойдет или заговорит с Талантливой Женой, получит 50 ударов палками!»
Благодетельная Жена и Нравственная переглянулись.
Уже после обеда они сидели во Дворце.
«Поверить не могу в то, что случилось!» - сказала возмущенно Благодетельная Жена Мин. – «Императрица точно с ума сошла!»
«Отобрать служанок у Жен – это что-то новенькое. Более того, теперь у нас нет нужного количества слуг. Это так непочтительно», - вздохнула Нравственная Жена Сюин.
«Непочтительно в отношении нас», - согласилась Мин. – «Тебя императрица не любит. Очевидно, что она теперь будет искать повод и от тебя избавиться».
«Как выяснилось, повод ей не нужен», - заметила Сюин. – «Бедняжка Янлинь. Я ее не люблю, но все. Она несколько часов на коленях стоит перед Дворцам императрицы. На такой жаре!»
«Это так унизительно!» - сказал Мин Ма. – «Я бы потом от стыда глаза поднять бы боялась!»
Сюин задумалась.
«В любом случае, этот случай нельзя упускать», - улыбнулась Сюин. – «Все идет лучше, чем мы задумывали».
«Императору доложишь?» - спросила Мин.
«Ни в коем случае. Янлинь должна пострадать. Только тогда в этом будет смысл».
«Возвращение Драгоценной Жены будет устлано жизнью Талантливой Жены», - усмехнулась Мин.
«Драгоценная Жена для тебя и для меня единственный шанс остаться после отбора Женами императора», - сказала Сюин.
«Побыстрее бы. Мне отец сказал, что генерал на наши места уже родственниц подобрал и теперь их готовит», - сказал Мин Ма.
«Ну, до отбора остался один год. И за это время императрица должна пасть так, чтобы никто не смог ее поднять», - сказала Сюин. – «От ее репутации не должно остаться не следа».
«Трудно что-то планировать, когда мы сами ничего не знаем».
«Сегодня вечером не ложишь спать, но погаси все огни в своем дворце. Пришло время поговорить с императором. Но говорить нужно с умом».
«Что же мы ему скажем?» - спросила Мин. – «И согласится ли он встретиться с нами?»
«Согласиться, об этом не волнуйся. Просто будь готова. И чтобы я не сказала, соглашайся во всем. Другого шанса у нас устоять не будет».
Жены расстались на том.
Императрица Нинг сидела в своем Дворце и просматривала документы по Внутреннему Двору.
Она иногда подходила к окну и видела в нем Талантливую Жену, которая стояла на коленях на жаре. Стоять ровно, выпрямив спину, Янлинь уже не могла. Солнце все сильнее грело. Пот ручьями стекал по прекрасному лицу Жены, губы иссохли. Само лицо было очень бледным. Янлинь протирала его рукавом своего белого платья.
«Ваша светлость», - обратилась к Императрице одна из служанок. – «Талантливая Жена страдает на жаре. Разрешите дать ей немного воды».
«Еще чего! Пусть страдает! После этого она хорошо запомнит, где ее место!» - сказала императрица. – «Или ты хочешь 50 ударов палками?»
Служанка ничего не ответила и испуганно поклонилась.
Императрица Нинг усмехнулась.
«Драгоценная Жена Роу», - сказала императрица. – «Я никогда ее не видела. Что в ней было такого особенного?»
«Госпожа Роу была очень красива. И очень юна», - сказала другая служанка.
«Юная?» - спросила Императрица.
«В гарем она поступила, когда ей было 15 лет», - продолжила говорить служанка. – «Она год провела в одиночестве. Но, после ее 16-летия император пригласил ее к себе. Она была первой наложницей, которая осталась в его комнате до самого утра».
«До самого утра?» - удивилась императрица.
«Да. После этого стало ясно, что она любимица императора. Конечно же, прежняя императрица пыталась ее наказать, но не смогла. Даже Благодетельная Жена Мин к судье обращалась. Но, такова была воля императора», - продолжила говорить служанка.
«Она никогда ничего не просила. И говорили, что она не любит золото. Хотя, многие считали, что она просто не умеет его носить», - сказала другая служанка. – «И говорить, что она любимица, полагаю нельзя. Она стала Драгоценной Женой только по желанию министров. Император хотел видеть на этом месте другую».
«Кого?» - удивилась Императрица. – «Неужто, Янлинь?»
«Нет, не ее», - ответила служанка. – «Была другая наложница. Любимица. Даму звали Эхуанг. Она была… очаровательная. И забеременела. Но вот только себя не берегла».
«С ней что-то случилось?» - спросила Императрица.
«Да. Она потеряла ребенка и умерла от кровотечения. А ребенка потеряла, когда узнала, что Роу станет Драгоценной Женой», - сказала служанка.
«Стоит сказать, что Роу никогда не сидела, сложа руки. Она знала, кого зовет к себе император. И никогда не позволяла ему днем оставаться с дамами из гарема. Она была везде. Полагаю, это и послужило причиной ее затянувшегося отдыха. Император просто от нее устал», - сказала служанка.
Императрица Нинг задумалась.
«Но она вернется», - сказала она.
«Это сомнительно», - сказала служанка. – «Я слышала, что император просто ждет, когда окрепнут дети, что бы их забрать. А сама Роу сидит с ними взаперти в одном из дворцов. Но уже не как Жена, а как пленница».
«Правда?» - удивилась Императрица.
«Я это слышала от надежных людей. Вам не стоит в этом сомневаться», - сказала служанка. – «Если бы император хотел бы ее видеть, то Драгоценная Жена была бы тут. А нет ни ее, ни детей».
Императрица улыбнулась. В словах служанки был смысл. Императрица подумала, что если бы Драгоценная Жена могла вернуться, то была бы уже в своем Дворце.
«Значит, ей запрещает Император. Он не любит ее и не любит ее детей», - подумала Императрица и улыбнулась еще шире.
Теперь Драгоценная Жена перестала быть ее соперницей.
Начало * Продолжение * Книга 1. "Золотой Журавль"
Уникальность зафиксирована тут.
Мои читатели, начала копить деньги на издательство книги. Все, кто хочет помочь, можете пройти по ссылке https://yasobe.ru/na/izdatelstvo_knigi_rcfc