Фото взято из открытых источников.
Начало романа тут: Путь в Боги. Пролог.
Начало 2 Части тут: Путь в Боги. Часть 2.
Начало 3 Части тут: Путь в Боги. Часть 3.
Начало 4 Части тут: Путь в Боги. Часть 4.
Глава 12
Словно кадры немого кинофильма мелькали во сне передо мной эпизоды боёв: вот Оленька красиво побеждает Щита в первой же схватке, но расплачивается за победу отрезанными ногами. Вот Феликс азартно посылает в цель ножи, один за другим… а тут его самого подстерегает поток смертельного оружия тёмного… Неунывающий Фёдор, азартный Гаффар, похудевший от безответной любви Иван, не теряющие хладнокровия в любой ситуации Ганс и Ниоко. Моя команда, моя боевая дружина, стоЯщая, как много веков назад, на страже сил добра.
Проснулся я с ощущением, что что-то осталось незаконченным со вчерашнего дня, что-то я не предусмотрел, не учёл, не сделал. Препаршивое состояние. Но ещё хуже было осознавать то, что и этот день по взаимному уговору отдан на откуп тёмных сил. Понимал ли я, на какой риск иду? Может быть. Скорее рассчитывал на здравый смысл, интуицию и русский «авось»: авось, пронесёт, и всё сбудется так, как планировалось. Для чего-то же затеял всё это Щит по имени Олег? Да и отступать некуда – если наш сговор раскроется, Партию не засчитают, и придётся всё начинать сначала, только уже другим игрокам. Стыдно не оправдать надежд куратора и так опозориться. Потому будем идти до конца. Олег обещал в последнем бою дать себя убить, вне зависимости от того, как будут развиваться события. Тем самым искупить свою вину, помочь спасти душу друга и получить, наконец, вечный покой. Представляю, насколько его «достала» многовековая жизнь на Земле, что он согласен на такое...
Я перебрал в уме оставшееся в моём распоряжении войско. Не густо, но что делать? Это закон Партии. Как ни упрашивал меня Феликс выпустить его снова на поле – добиться реванша за вчерашнее поражение - я решил не рисковать и попросил помочь Оленьке. Остались три кандидатуры: Ниоко, Ганс и ваш покорный слуга. Хватит отсиживаться в сторонке, вернее, парить, разминая крылышки. Стоит на деле доказать, чего я стою. Каламбур получился, однако…
Проверили амуницию и понеслось…
Зловредный воин, утопивший в болоте Фёдора, на этот раз достался Ниоко. Мы с Гансом получили в своё распоряжение по Охраннику. Так как руководить и подсказывать в такой ситуации я не смогу, каждый должен будет рассчитывать только на себя. Но перед началом удалось наведаться к друзьям и обозначить местоположение их противников.
Оставив крылатую оболочку на базе, явился на место встречи бескрылым. Приземлился за спиной противника. Ставшая привычной тишина окружающего леса всё равно давила на мозги. Огляделся. Сопоставив мысленно карту и теперешние свои координаты, обрадовался – этот квадрат был продолжением того, в котором Ниоко убил воина, хитростью заманив его в овраг. Тут тоже было немеряно оврагов, идущих параллельно друг другу. Всё лучше, чем чисто поле или редколесье. Интересно, какой из двоих Охранников достался мне? Тот, которого Иван со скалы скинул? Или тот, которого Феликс в болоте утопил? Оба, небось, злющие и жаждут реванша. Ну-ну… будем посмотреть.
Сориентировавшись, двинулся в нужном направлении, зорко поглядывая по сторонам. Не думаю, что он ждёт моего появления сзади и смог передислоцироваться, но всё-таки… Неживые ветки под ногами изредка хрустят совсем как настоящие, что немного действует на нервы. Ага, вот и первый овраг. Именно на другой его стороне я видел своего противника перед началом сражения. Раз мы до сих пор мы встретились, скорее всего, он двигается в том же направлении, что и я. Если прикинуть, форы у меня минут двадцать – скорость перемещения примерно равная. Что ж, догоняю.
Я стал спускаться в овраг. Кое-где приходилось съезжать на пятой точке, иногда дорогу преграждали упавшие стволы или заросли колючих кустов. В одном месте они были настолько плотными и обширными, что обойти не удалось и пришлось продираться сквозь них, пожертвовав кусками одежды. Ругаясь про себя, я, наконец, выцарапался из этого капкана. Тут же перед глазами замаячил подъём, не отличающийся от спуска крутизной. Начал подниматься по склону. Опорой служили торчащие то тут, то там, корни деревьев. Смешная мысль пришла в голову: «Хорошо, что щит невидим и неосязаем. А то цеплялся бы сейчас за всё подряд и тормозил движение!» Отдуваясь, выбрался, наконец, наверх. Мне просто необходимо было вычислить след врага. Потому, вспомнив всё, чему учил нас Феликс первый, я двинулся вдоль оврага, внимательно осматривая траву, участки открытой почвы, лежащие ветки и камни. Что-то же должно его выдать! Не может быть, чтобы человек не наследил. Тогда это будет не человек, а привидение. Рассуждая таким образом, чуть было не пропустил улику: на плоском камне отпечатался нечёткий след ботинка. Отлично! Теперь расширим зону поиска, чтобы проследить направление движения. Вскоре под ноги попалась сломанная ветка. Не факт, что это он наступил на неё, но я поддался интуиции и двинулся дальше в ту сторону, куда уводили следы. Прибавил скорости, посчитав, что нужно нагнать его быстрее, пока он не догадался, что я вишу у него на хвосте.
Вот впереди прозвучал тихий шорох. Если бы я не вслушивался, мог бы и не услышать – настолько расплывчатым был звук. Это он! Теперь уже нет никакого сомнения. Крадучись, стал приближаться к этому месту. Да! Вижу. Так же, как и я, тёмный идёт вперёд, стараясь не издавать никаких звуков и оглядываясь по сторонам. У меня будет только одна попытка в нападении: скрутить из щита копьё и послать его во врага. Значит, нужно подобраться ещё ближе, чтобы уж бить наверняка. Шаг. Ещё шаг. Ещё. Всё труднее продвигаться беззвучно. А ещё… скорее всего, он ощущает моё присутствие, или просто чьё-то присутствие, пока не идентифицируя со мной. Два человека в бездушном лесу по любому будут на одной волне, поскольку живые существа.
Вот желанная добыча близко. Ещё чуть-чуть… и тут… как можно было так опростоволоситься? Следя одновременно за тёмным и дорогой под ногами, я совершенно упустил из виду очередной овраг. Именно в него съехал Охранник, мгновенно исчезнув из поля зрения. Рванув вперёд, я тут же накосячил – хрустнул веткой. Весь гениальный план пошёл насмарку! Одна надежда, что во время спуска он так же, как и я, немного потеряет бдительность и не услышит очевидного.
Напрасная надежда! Выглянув из-за края оврага, я тут же получил летящий в меня нож. Пришлось пригнуться и переместиться в сторону. Выглянул снова – тот же результат. Зараза! Как он ухитряется вычислить, куда я двигаюсь?
А вообще, что я теряю? Щит выдержит любое попадание, хоть ножа, хоть меча. Может быть, устроить показательное выступление и явиться во всей красе пред светлые… тьфу ты, пред тёмные очи противника? У меня есть преимущество – я нахожусь выше. Он в подчинённом положении, скрыться ему некуда. Решено. Я встаю во весь рост и спокойно двигаюсь к краю оврага. Ничего. Никаких ответных действий. Что же он, гад, задумал? Куда успел спрятаться? Осмотрев внимательно склон, замечаю упавшее дерево. Так. Это мы уже проходили – Ниоко скрывался под корнями точно такого же. Ну уж нет, туда я не ходок. А если не туда, то куда? Засада. Вроде я – самая влиятельная и бесстрашная фигура в Партии, а попал в такую странную ситуацию. Что ж, или ждать, пока тот себя проявит, или спускаться вниз и сразиться с ним. Я выбрал второе. Сдвинувшись чуть левее, стал осторожно спускаться к дереву так, чтобы меня постоянно скрывали какие-нибудь укрытия: хилый куст шиповника, корявый ствол ольхи, пенёк, заросли лопухов. И таким образом подобрался почти к самому комлю. Напрягая зрение, попытался рассмотреть, что же там, в темноте, под корнями… и получил по щиту ножом, летящим совершенно с другой стороны! Ну, зараза! Объегорил-таки! Не замеченное мною углубление в крутом склоне, задуманное устроителями либо как чья-то нора, либо как складка на местности, образованная потоком воды, успешно скрывало от меня врага.
Ладно, что мне терять? Иду на бой.
Поднявшись во весь рост, я двинулся к укрытию. Пусть думает, что это психическая атака. А он, видимо, так и подумал: ножи запели, устремляясь прямиком в меня и отскакивая от щита, возвращались нападающему прямо в руки. Хорошая всё-таки штука – щит! Вроде и не оружие, а как воодушевляет! Я шел, словно Терминатор, ничего не боясь и думая только об одном: удержать Охранника в его норе, не дать сбежать и добить его прямо там.
Сухие ветки и корявые корни лезли под ноги, незнамо откуда взявшаяся косматая паутина буквально прилипала к щиту, делая его видимым. Ножи продолжали отскакивать от сферы. До укрытия оставалось несколько шагов. Рассуждая логически, тёмный уже не вырвется. Если бросится наутёк - получит копьём, скрученным из моего щита. Правда, остаётся ещё меч. Но уж с этим я как-нибудь управлюсь.
Описание получается очень длинным. А на деле заняло несколько минут: я добрался до норы и встретил рванувшийся мне навстречу меч краем щита. Атака, ещё одна – тёмный стремится вырваться из-под моего контроля, обойти справа, достать незащищённое место. Но это ему не удаётся. Зато я легко отражаю суетливые удары, рассчитанные на то, чтобы дезориентировать меня и усыпить бдительность. Не на того напал! Дождавшись очередного выпада, заворачиваю край сферы и со всей силы мысленно бью им по левой руке. Щит перерубает кость, как картонную трубку. Глядя на кровоточащий обрубок, тёмный воет и теряет самообладание. Это даёт мне возможность ударить снова, теперь уже по правой руке. Вслед за отрубленной рукой меч соскальзывает на ярко-зелёный мох, который вмиг окрашивается красным. Кажется, что пористая его поверхность с чавкающим звуком всасывает в себя поток крови. Тёмный корчится, прижимая к себе всё, что осталось от рук, ноги в ботинках скребут суглинок, задушенный вой временами переходит в рычание. Скручиваю силовое поле в копьё и добиваю Охранника. У меня нет к нему личной вражды, но такова суть Партии: или он, или я. На сей раз ему не повезло.
Вернувшись на базу, застал там только двоих: Оленьку и Феликса.
- Живой! – кинулась мне на шею супруга.
- Оленька, ты что? – я сделал большие глаза, - мы ж с тобой бессмертные, забыла?
- Тьфу ты, - Ольга отстранилась, цепко взглянула мне в глаза: - и правда, живой. Ты уж прости, со старыми привычками трудно расставаться, – и добавила: - Злиться не будешь?
- На кого?
- На меня.
- Признавайся сразу – рагу спалила?
- Вечно ты язвишь! В порядке ваша еда, не волнуйся. Просто я летала посмотреть, что и как. Ну, вместо тебя. Ты же был занят.
- Но толку-то от тебя там нет. Зачем?
- Я хотела посмотреть и потом вам рассказать.
- Понятно. Рассказывай. А мы поужинаем с Феликсом.
И пока мы поглощали вкуснейшее рагу, Оленька рассказала о боях Ниоко и Ганса.
- Теперь я понимаю, - начала она, - каково приходится тебе, когда ты всё видишь, но ничем не можешь помочь. Необходимость невмешательства бесит! Не знаю, как кого, но меня – точно. Ниоко хороший. И как человек, и как боец. Два раза выходил на поле – это для смертника более чем достаточно. Обычно – как нам Феликс рассказывал – их убивают вначале и не оживляют. Нет, не ты, - взмахнула она рукой, когда доктор поднял голову от миски. Продолжила: - В этот раз он тоже сражался, как лев. Или кто у них там, в Японии, самый свирепый хищник? Ягуар? Тогда – как ягуар. Или снежный барс, ибрис. Воин не мог достать его ни пращой, расстреляв все шарики, ни метательными дисками, ни дротиком. Короче, вымотал тёмного Ниоко основательно и, в конце концов, вынудив приблизиться, взорвал обоих поясом. Дождался, когда тот пойдёт в атаку со своим мечом, и рванул. Зрелище было, конечно, не для женских глаз. – Ольга передёрнула плечами, словно в ознобе, и в сердцах выпалила: - А я летала там, над ними, как бесполезная голая бабочка и ничегошеньки не могла поделать!
- Оленька! Не нами это придумано, - подал голос Феликс, - не казни себя.
- Да всё я понимаю. Только вот нет их тут, у костра. А утром ещё сидели.
- Они уже дома, занимаются повседневными делами и в ус не дуют, - попытался утешить и я.
- Ну да, они не дуют, а у меня перед глазами стоит Ганс, изрешечённый ножами, как мишень.
- Так, всё, закругляйся, - не выдержал я, - хватит переживать. Партия ещё не закончена. Охранник, Шит и Плётка – хитрые, безжалостные и самые могущественные фигуры. На завтра нужно собраться с силами. – Я встал, передвинул свой пенёк поближе, сел и обнял Ольгу за плечи. – Постарайся успокоиться. Потому-то я и не брал тебя на бои, что видеть поражения очень тяжко.
Феликс кивал в такт моим словам.
- Доктор, ты как? Восстановился? Сможешь выйти?
- Спрашиваешь. Конечно, смогу!
- Оленька, и ты – тоже. Смотрите по обстановке, сильно не рискуйте. Но и спуску им не давайте.
- Что это ты заранее наставления стал читать? – села на своего конька женушка, - или хочешь завтра поменять всё? И в одиночку истребить всю вражью рать? Нетушки, вари уж борщ!
- Придётся.
Проснулся я от ощущения постороннего присутствия в палатке. В спальнике рядом тихонько посапывала Оленька. Гадать, кто этот загадочный посетитель, спросонья было лень, потому я просто сфокусировал внутреннее зрение и просканировал пространство палатки. Возле входа, по-турецки скрестив ноги, в воздухе парил Феликс первый.
- Хоттабыч, блин! – приглушённым басом захрипел я, - чего тебе надобно? Это было первое, что пришло мне в голову.
- О! Вижу, проснулся, - как ни в чём не бывало, отозвался куратор. – Поговорить надо.
- Среди ночи?
- А мне без разницы! Как, впрочем, и тебе. Пора бросать эти вредные привычки: есть, пить, спать. У тебя впереди – Вечность! – и Феликс театрально воздел руки к небу.
- Выйдем! А то Ольгу разбудим. – Я вылез из спальника и двинулся на выход.
Феликс уже восседал на пеньке и шевелил веткой тлеющие угли.
- Почему-то ты не избавился от вредных привычек, - не удержался и съязвил я.
- Так красиво же, - парировал он, - тем более, интересно наблюдать за противостоянием жизни и смерти.
- Да ты философ! И что есть что в данном процессе?
- Потухающие угли символизируют угасание жизни. Вместе с тем, стоит их расшевелить, и они оживают…
- Ага, и быстрее сгорают, приближая тем свой конец, - резюмировал я со смешком. – И вообще, ты зачем меня вызвал? Обсуждать теософские вопросы или по делу?
- Любишь ты, Сергей, всё по полочкам раскладывать! А Партия – это тебе не шкаф.
- Ну да, больше похоже на лабиринт, из которого выйдет только один. Остальных по дороге поглотит Геенна огненная. – Меня стала раздражать и эта ситуация, и внеурочная встреча, и все разговоры вокруг да около. – Феликс, колись, зачем пришёл?
- Скажем так: до нас дошли некоторые слухи.
- И какое слово из этих двух – ключевое? Некоторые? Или слухи?
- Чудак-человек, ты пойми, дело не в словах, а в прецеденте. О чём у вас был разговор со Щитом тёмных, тет-а-тет?
- Обыкновенный разговор, щит-на-щит.
- И всё?
Казалось, что сумеречная темнота, освещённая синеватыми бликами тлеющих углей, придвинулась ближе и затаилась в ожидании моего ответа. Я отстранённо подумал: «Хорошо, что этот сверхчеловек, эта супер сущность умеет многое, но не в состоянии прочесть мои мысли, если я этого не хочу. В роли бессмертного Хранителя есть свои плюсы». Потом ответил, спокойно глядя ему в глаза:
- И всё. А ты чего хотел? Ну, уделал он меня в тот раз. Так на то она и Партия! Какие проблемы?
- Вы ни о чём не договаривались?
- Знаешь ли, не до бесед было, - снова съехидничал я, - переходил от атаки к обороне и обратно в ускоренном режиме.
- Ладно, - Феликс встал, отряхнул с брюк несуществующие пылинки и завершил разговор напутствием (куда уж без этого?):
- Надерите им завтра задницы! О проигрыше не может быть и речи! – а напоследок перешёл к патетике: - Я верю в тебя, Хранитель!
Тлеющие угли на мгновение вспыхнули, словно на них дохнуло ветром, и осветили опустевший пенёк.
- Позёр ты, Феликс! – не сдержавшись, крикнул я вдогонку, надеясь, что он меня уже не услышит. Но на удивление, в ответ донёсся смешок и слова:
- Привет супруге и доктору!
Он что, специально маячил поблизости, чтобы проследить за моей реакцией? Тогда не только позёр, но и гад ползучий…
- Серёж, - сонный голос Оленьки отвлёк меня от подбора других, менее нормативных, эпитетов для обозначения поведения куратора.
- Тут я.
- Почему не спишь? Случилось что?
- Всё в порядке, спи. Я уже иду.
Остаток ночи я спал без сновидений, и лишь под утро, в странном полусне-полуяви, увидел себя и Щита на той самой поляне. Только теперь он сидел ко мне спиной, а я, легко скользнув на распластанных крыльях, за мгновение преодолел разделяющее нас расстояние и рассёк тёмного пополам карем своей невидимой сферы. Мысли, судорожно бившиеся в западне сна, были прямо противоположны друг другу.
Моё человеческое подсознание вопило: «В спину бьют только трусы!»
Мозг командира, заточенный на Партию, негодовал: «Так не честно! Это против правил – использовать крылья!»
А практически новорождённая бессмертная сущность Хранителя взирала на эту картину со стороны равнодушно и бесстрастно, цитируя царя Соломона: «И это пройдёт…»
Продолжение тут: Путь в Боги. Глава 13.
Уважаемые читатели, если вам понравился роман, комментируйте, ставьте лайки и обязательно подписывайтесь на мой канал. Это поможет вам уследить за новыми главами и за другими моими произведениями.