Стук раскрывшейся двери совпал с раскатом грома. На пороге таверны стоял человек в плаще. Лица его не было видно из-под натянутого капюшона, под плащом был надет скрывавший фигуру балахон. Лишь одно о нём можно было сказать совершенно точно – ростом он был гораздо выше обычного человека.
Странный посетитель, не обращая внимания на взгляды в его сторону, прошёл к стойке и жестом позвал трактирщика.
-«Кружку эля. Да не эту,»- хозяин таверны как раз собирался подвинуть к нему одну из стоявших наготове наполненных кружек, -«свежую налей. И ещё кусок того барана, которым так аппетитно тянет с кухни, мосэр Йодненг»-
Опасливо косясь, корчмарь поставил перед ним пиво и спросил: «Мы знакомы?»-
Посетитель расхохотался: «Нет, нет. Я, так сказать, высчитал ваше имя»-
-«Как это… высчитали?»-
Прежде чем ответить, странный человек откинул капюшон, обнажив длинные седые волосы, и сделал смачный глоток эля.
-«Довольно просто. Вы готовите барана с розмарином и чесноком, на южный манер. В наших краях так делают немногие, лично я слышал лишь три имени. Мосэра Таури я знаю лично, и вы не он, а у Ферхельма недостаёт пальцев на левой руке. Среди любителей нежной и ароматной баранины Ваше имя знаменито, мосэр»-
Теперь вообще все, включая девок-подавальщиц и выглянувших с кухни поварят, во все глаза смотрели на удивительного гостя, а тот с улыбкой допивал эль, явно наслаждаясь произведённым эффектом.
-«Эля мне и моему другу»- указывая на незнакомца, к стойке подошла девушка. Не дожидаясь приглашения, она села рядом и спросила: “А что вы можете сказать обо мне?”.
Седовласый хмыкнул: “Я не даю представлений, барышня”.
-”Ну да, а только что Вы просто спросили пива у трактирщика”-
-”Немного рекламы, не более”-
-”И что же Вы рекламировали?”-
Белоголовый придвинулся к ней и постучал пальцем по лбу: “Мозги. Боги наделили меня ясным умом и непревзойдённым интеллектом, кои я использую для того, чтобы в нашем мире осталось чуть меньше невежества. Многим нужны услуги учёного мужа - рассудить поссорившихся соседей, подсказать, где лучше строить дом... Этим я и занимаюсь. Разумеется, не бесплатно”-
-”Четыре золотых”-
Старик приподнял одну бровь. Девушка продолжала: “Вы рассказываете обо мне всё, что видите, а я Вам заплачу. Четыре золотых за две минуты, недурная сделка”-
Незнакомец слегка прищурился и окинул её взглядом от головы до ног.
-”Симпатичная. Лет двадцать пять”-
-”И всё?”-
-”Приехала сюда на вороном коне - на коленях осталось немного шерсти, и от Вас исходит лёгкий запах лошадиного пота. Судя по одежде, Вы довольно богаты - и как иначе, с таким-то жеребцом - и вряд ли приехали в это откровенно бедняцкое заведение просто попить пива. Нет, Вы наверняка слышали обо мне - от мосэра Ириида, полагаю - и знали, что я приеду сюда, в единственную в городе таверну, где подают баранину. И Вы заставили меня продемонстрировать способности - явно не просто так. Вас прислали сюда - очевидно, с предложением работы. Весь наш разговор был лишь проверкой. Ну как, я прошёл?”-
Она совершенно не выглядела потрясённой, как это бывало обычно после демонстрации интеллекта. На её лице отражалась смесь удовлетворения и любопытства.
-”У меня лошадь, а не жеребец,”- ответила она, -”Допивайте и собирайтесь. Я подожду снаружи”-
-”И Вы ждёте, что я поеду с Вами и соглашусь на работу, о которой даже ничего не знаю?”-
Девушка сняла с пояса кошель и положила рядом с ним.
-”Считайте это задатком”- и, развернувшись, за секунду покинула трактир.
Старик развязал кошель. Внутри лежали четыре золотые монеты. “Сучка,”- щёлкнул он языком и вышел вслед за ней.
Трактирщик с удивлением следил за уходом странных гостей. О том, что один из них заказал мясо, он вспомнил лишь несколько минут спустя.
