Яйца динозавров - довольно распространённая находка. Пускай встречаются они не часто, известно много так называемых оотаксонов - таксонов, описанных на основе яиц. К слову, подобные находки есть и среди крокодилов, и среди черепах, и среди ящериц... Только все они принадлежат наземным формам.
До сих пор считалось, что все или большая часть водных рептилий являлись живородящими. На это указывали находки таких существ, как диноцефалозавр (см. Лох-несское чудовище из Китая) и бесанозавр. В целом, эта теория была довольно хорошо обоснована логически. Так как многие водные рептилии, кроме некоторых плезиозавров, были неприспособленными к наземному передвижению, откладка яиц только мешала детишкам, которые становились бы в это время уязвимыми для большинства хищников.
Однако недавно стало ясно, что у этой теории есть исключения. В формации Лопес де Бертодано (Lopez de Bertodano Formation) на острове Симор в 2011 году группой чилийский палеонтологов была найдена окаменелость, которую прозвали «нечто» (The Thing) в честь американского фильма ужасов 1982 года, действия которого происходят на научной базе в Антарктиде. Сходу идентифицировать находку им не удалось, и загадочный образец долгое время путешествовал по запасникам и складам.
Лишь только в 2020 году учёные смогли описать находку как... окаменевшее яйцо, предположительно, мозазавра. Данная гипотеза сделана на основе обнаружения их останков неподалёку. Как и у других чешуйчатых, антарктоолит обладает тонкой яичной оболочкой со слоистой структурой, лишенной призматического слоя и отчетливых пор, и напоминает яйца большинства современных ящериц и змей.
До описания Antarcticoolithus большинство крупных морских рептилий считалось живородящими, однако, если яйцо окаменело отдельно от скелета, то оно явно было отложено живой самкой. В качестве альтернативной гипотезы была предложена модель, согласно которой «мягкое» рудиментарное яйцо откладывается и сразу же вслед за этим происходит процесс вылупления детеныша. Стоит отметить, что в том районе были найдены окаменелости как взрослых, так и молодых мозазавров, что даёт основание предположить, что именно в этом месте морские рептилии откладывали свои яйца.
Хотя в самой статье не обсуждается способ, которым древняя рептилия могла откладывать яйца, у исследователей есть две конкурирующие идеи, о которых они рассказали порталу Phys.org. Первая предполагает вылупление детенышей в открытой воде, как сегодня рождаются некоторые виды морских змей. Другая использует аналогию с морскими черепахами, откладывающими яйца на пляже. В качестве основного минуса второй гипотезы исследовали называют крупные размеры мозазавров, которые серьёзно затрудняли бы для них пребывание на суше. Некоторые палеонтологи, исследовавшие окаменелость, предполагают, что мозазавры могли выбираться на сушу не целиком, а, например, только задней частью тела.
Стоит отметить, что кроме мозазавров в формации Лопес де Бертодано обитали и другие морские ящеры - плезиозавры аристонекты. Вполне возможно, что и они моги откладывать подобные яйца.
А на этом всё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, не забывайте заходить на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу!