В семействе куньих ласка и горностай являются одними из самых маленьких членов семьи. Однако шуму от них порой больше, чем от самых крупных сородичей.
Этих гиперподвижных хищников часто называют беспредельщиками. И, нужно отметить, называют их так вполне заслуженно.
Эти маленькие зверьки-скороходы способны в считанные секунды навести такого шороху, что «мама, не горюй», как говорится.
Не верите?
Тогда запустите ласку или горностая к курам. Такого «концерта» вы точно больше нигде не увидите.
Во многом ласка и горностай очень друг на друга похожи.
Впрочем, несмотря на некоторые сходства и крепкие родственные связи, есть и принципиальные различия.
Начнем, пожалуй, с тех, которые можно заметить невооруженным взглядом.
Горностай крупнее ласки. Почти в два раза.
Если ласка обыкновенная вырастает в длину в среднем не более 20 см, то горностай может вымахать до 40 см.
Правда, есть один момент: самка горностая меньше почти вдвое, и по размерам будет примерно как самец ласки.
Поэтому, если сравнивать животных только по габаритам, то можно и ошибиться.
Но природа сама дала возможность различать этих зверьков.
У горностая на конце хвоста всегда имеется черный кончик, а у обычной ласки такой «метки» нет.
Правда, есть еще одна ласка в семействе куньих — длиннохвостая. Вот у нее-то как раз кончик хвоста тоже черный. Подробно об этом зверьке читайте в одной из следующих статей.
Что касается окраса меха, то он у ласки и горностая практически одинаков.
Правда, мех горностая часто называют «королевским».
Дело в том, что в Англии был такой период, когда одежды, изготовленные из меха горностая, категорически запрещалось носить кому-либо, кроме членов королевской семьи.
Принципиальное же различие между горностаем и обыкновенной лаской заключается в размерах добычи, на которую они охотятся.
Если ласка питается в основном мелкими грызунами, что логично, учитывая ее размеры, то горностай в плане питания более раскрепощенный — он может питаться как мелкими грызунами, так и более крупными их сородичами: хомяками, бурундуками, леммингами и др.