Александр проснулся и сел в кровати. Ночь. Тишина. Жена сладко сопит рядом. Убывающая луна светит в окно холодным светом. Он вытер об простыню вспотевшие ладони. Снова этот сон. Повторяющийся сон, преследующий его с самого детства. Пугающий деталями. Словно не сон это был, а воспоминание…
***
1026 лет назад.
Федот вытер пот стекающий со лба и перевязал волосы платком. Был уже почти полдень и летнее солнце накаляло до предела нагретую жаровней кузню. Но Федот был крепок, упорен и не прекращал свою работу. Жил он на отшибе, и это не мешало постоянному потоку людей проходить через его кузню. Ведь он в той местности был единственный кузнец.
Сыновья Федота подросли и взяли на себя большую часть домашних дел, разгрузив отца. А красавица дочь помогала по дому матери.
Жена зашла в кузницу и выставила на стол обед. Федот обнял её и, поглаживая по округлившемуся животу, подумал: «Кто же у нас будет на сей раз?» А вслух сказал:
-Голубка моя, кого ты хочешь? Дочку или сына?
-Ой, пусть сын будет!-рассмеялась женщина.- Хлопотно с дочками. Одна красавица уже выросла, так только и тревожится душа моя за неё, не обидел бы кто.
-Не тревожься! Братья у неё тоже выросли. Есть кому заступиться!
Так прошёл день, как и многие другие, в трудах и небольших житейских радостях. Глубоким сном уснул Федот, обнимая жену. В окно светила убывающая луна.
Федот вскочил от шума. Гавкал пёс, охранявший хлев. Гавкал как на чужих. А потом издал звук, больше похожий на крик…И затих. Вслед за этим послышалось испуганное ржание лошадей.
Кузнец вскочил и схватил крепкой рукой секиру. Вместе с ним проснулись и остальные. Старшие сыновья похватали кто вилы, кто топоры, и, вместе с отцом выскочили на улицу…Свист…Один из сыновей вскрикнул и рухнул со стрелой в шее…Кузнец закричал и ринулся на нападающих.
Крики головорезов…Крики защищающих…Крики животных…Загорелся хлев…Кузнец с оставшимися сыновьями отчаянно сражались с бандитами. Вспыхнул дом…Женские крики…Жена…Дочь…Их отчаянные крики были последним, что услышал кузнец прежде, чем погрузиться во тьму.
***
Он с трудом открыл веки. Над ним было серое небо раннего утра. Превозмогая обжигающую боль, кузнец начал подниматься. В боку у него торчал обломок копья.
Федот встал на ноги и осмотрелся. Ком подступил к его горлу. Вместо уютного домика, который он построил своими руками было пепелище. Шатаясь, он побрёл вперёд. Он увидел своих сыновей, на засыпанной пеплом земле в неестественных позах с застывшими остекленевшими глазами, свою жену, с рассечённым животом. Сердце его сжалось… и окаменело. Он подошёл к её телу, опустился на колени и смотрел в её застывшие голубые глаза, пока солнце не прошло зенит, и не начало клониться к закату.
Потом он вздрогнул, вспомнил про дочь. Он уже не мог стоять на ногах, но, оперевшись на палку, он смог проковылять ещё несколько шагов. Дочки нигде не было. И тогда он понял, что твари, убившие его семью, забрали с собой его сокровище, его дитя.
Отчаяние и горечь заполнили душу кузнеца. Он поднял глаза к небу и закричал. И этот крик, порождённый невыразимой болью, в который он вложил остатки своей жизненной силы, полетел далеко…Сквозь пространство и время, пересекая миры!
Услышали его боги. Но, печально вздохнув, отвернулись. Они жили по своим правилам и, сами пройдя это однажды, не вмешивались в эволюцию душ. Услышали и бесы. Многие из них слетелись посмотреть на источник такого сильного выброса, и, за одно, подпитаться. Энергия страданий- любимое лакомство.
Услышал этот крик и один старый, могучий демон. И задумался: «Хм…Какая сильная душа. Какие всплески…Он может питать меня до сыта многие годы.»
И, из нижнего мира, он протянул к страдающему свои щупальца.
А кузнец, тем временем, умирал. Он смог доползти до жены и, обняв её, ждал, когда же всё закончится. Свет в его глазах всё больше темнел, боль он перестал ощущать. Лишь дыхание, дававшееся ему с трудом, напрягало его.
Как вдруг, словно кто-то коснулся его плеча! И что-то чуждое, но невероятно мощное начало наполнять его сущность! Его жилы стали наливаться, словно расплавленным металлом, его кости начали менять форму. Он поднялся и, повинуясь желанию, вырвал зубами торчащий из его тела обломок. Рана затянулась на глазах, а на её месте начала расти густая, бурая шерсть, и поползла разрастаться от раны по всему телу! Его ладони стали шире и потемнели, пальцы укоротились. Так же быстро, как шерсть, выросли острые, как кинжалы когти. Глаза его налились кровью и загорелись красноватым светом. Слух его обострился, а нюх стал настолько тонким, что он явно чуял след. Уходящий в лес, след его врагов!
Чем больше он менялся, тем больше терял человеческое осознание. Наконец, огромный медведь с горящими глазами, встал на задние лапы и заревел. И от этого рёва затих лес. Задрожали травы.
И единственное, что осталось в демоническом звере от кузнеца- это невероятная боль, терзающая его душу.
Яростный, жаждущий крови, он ринулся по следу врагов.
***
Это был хороший улов! Три гнедых жеребца и юная красивая девка. Головорезы посматривали на неё, но не трогали. Знали, что за непорочную им заплатят торговцы рабами гораздо больше, чем за потасканную. Терпели.
Они сидели у костра, пили вино, заедая мясом козы, прихваченной из хлева кузнеца. Корову с телёнком они оставили на потом. Жеребцы были привязаны поодаль, с их лошадьми, девицу же привязали возле небольшого деревца, не далеко от костра. Она была почти без сознания. Весь день она лила слёзы и, под вечер, совсем измученная, провалилась в тревожную дрёму.
-Девка-то вид товарный потеряет!- прохрипел атаман, откашливаясь.- Киньте ей мяса.
Один из головорезов бросил девушке жирный кусок. Она даже не подняла головы.
-Жри, дура! – закричал ей кто-то. –А то мы тебя сожрём!
Все начали смеяться. Эта реплика была для них остроумной шуткой.
Солнце клонилось к закату. Захмелевшие негодяи один за другим проваливались в сон. Вдруг, лошади тревожно заржали и начали переступать с ноги на ногу. Атаман поднял голову и всмотрелся в тьму между кустами. Тишина. Лошади заржали сильней и натянули поводья…
Вдруг, от леса отделилось большое тёмное пятно и начало стремительно приближаться к лагерю. Пронзительным свистом атаман разбудил спящих. Они похватали оружие, спросонья не понимая, что случилось. А через мгновение, на поляну вылетел медведь, величиной с корову!
Отчаянно защищались головорезы, но тщетно! Существо крушило их одного за другим, раздавливая головы и грудные клетки, как яичную скорлупу. Копья и мечи не могли пробить его кожу и лишь больше распаляли его ярость. Многие лошади от дикого страха порвали верёвки и бросились кто куда. Корова тоже смогла вырваться, сломав при этом рог, и бросилась бежать с телёнком.
Дикий ужас животных умножал их силы. И не зря. Ослеплённый яростью, опьянённый вкусом крови, медведь бросился на оставшихся лошадей. Разделавшись с ними, он услышал слабое шевеление. В два прыжка он оказался над последней живой душой. Он занёс лапу, но принюхался. Этот запах…Эта кожа…Глаза...Остатками осознания он узнал свою дочь.
Девушка смотрела на него полными ужаса глазами. В её расширенных зрачках, подсвеченная пламенем костра, отражалась страшная морда медведя.
Он ударил лапой, перебив верёвку и, отчаянно заревев, бросился прочь.
***
По селениям поползли тревожные слухи. Люди перестали ходить в леса. Начали нанимать охрану для дальних поездок, пасти скот возле дома. Запираясь в своих домах на прочные засовы, они шептались в тусклом свете свечи, рассказывая друг другу об огромном медведе, который наводит ужас на всю округу.
Князь и многие вельможи назначили большое вознаграждение за убийство чудища. И смелые охотники небольшими отрядами уходили в лес. И не возвращались.
А медведь брёл всё дальше. Будоража людей, оставляя после себя страх и легенды, пересекая зримые и незримые границы. Пока, наконец, не ушёл в тайгу далеко и глубоко, туда, где не было человеческого духа.
Так и бродил он по диким местам, охотясь на всех, кто двигался. Но боль его души не стихала ни на миг. И горы сотрясались от его отчаянного рёва.
Однажды медведь вышел на высокий утёс. Он подошёл к краю и окинул взглядом тайгу. Внизу, по скользким камням, несла свои воды мелкая горная речка. Как вдруг, он услышал забытые звуки- тихое девичье пение. Он присмотрелся, принюхался. Вдали, за деревьями, виднелось небольшое поселение! Люди! Лёгкая и сытная добыча.
Он начал пьянеть от нахлынувшей страсти, от поглощающей его жажды крови! Но вдруг, отголоски разума пробудились в нём.
Он начал отступать от края дальше и дальше…А потом побежал! Последний толчок, и его тело устремилось вниз, на острые камни.
***
Как только душа медведя освободилась, демон, владеющий им все эти годы, потянул её вниз, предвкушая пиршество. Но…мощная, непреодолимая сила стала поднимать его добычу вверх! Один из богов забирал душу.
-Ты не можешь!- закричал демон.-Он мой! Он должен отработать карму!
-Отработает! У меня.- отрезал бог, подавляя демона.
И он отрабатывал. Много тысяч лет. В облике зверя, служа верой и правдой могучему богу. Пока, наконец, время его службы ни закончилось, и он вернулся в человеческий облик, в мир, в котором остановилась эволюция его души.
***
Наше время.
Александр заканчивал обход. Ещё немного, и он окажется дома, вдохнёт аромат свежего хлеба, обнимет жену. Он хотел домой.
Вдруг треснула ветка. Мужчина обернулся и положил руку на ружьё. Но доставать его не стал. В двадцати метрах от него, из чащи вышел большой медведь, самец, судя по всему. Он остановился, разглядывая человека и поднял голову, принюхиваясь. Потом попятился и исчез в зарослях.
Так было всегда! За двадцать лет работы егерем в заповеднике, Александр повидал множество медведей. И никогда ни один из них не пытался на него напасть!
Из-за горизонта вышла убывающая луна. Александр вспомнил сон, приснившийся ему ночью. Повторяющийся с детства сон. Слишком реалистичный… Сон о том, как он ходит по лесам в облике огромного медведя. И чувствует в себе несокрушимую силу, жажду крови, и странную, изматывающую душевную боль. Треск костей под могучими лапами…Вкус крови во рту…Чужой крови.
----------------------------------------
Говорят, что повторяющиеся сны- это наши воспоминания. Обрывки памяти прошлых жизней. Ключевые или переломные моменты, которые не выжгли из нас перевоплощения.
Дорогие читатели! У вас бывают повторяющиеся сны? У меня да! И, возможно, я однажды соберусь с духом и напишу и эту историю.