Принято считать, что собаки виляют хвостом, чтобы показать, что они счастливы и дружелюбны, но это не совсем так.
Собаки используют свои хвосты для общения, хотя вилянием хвостом не всегда означает: «Приходите погладить меня!»
У собак есть своего рода язык, основанный на положении и движении их хвостов. Положение хвоста собаки показывает ее эмоциональное состояние.
По данным Американского общества по предотвращению жестокого обращения с животными, когда собака расслаблена, ее хвост находится в «естественном» положении.
Это естественное положение различается между породами. Например, у большинства собак хвост свисает возле скакательных суставов или пяток. Но у мопсов хвосты загнуты вверх, а у борзых - немного между ног.
Если собака нервничает или покорна, она будет держать хвост ниже своего естественного положения и засовывать хвост под туловище, если она напугана. На противоположном конце спектра хвост, поднятый выше обычного, может указывать на то, что собака чем-то возбуждена, а вертикальный хвост указывает на агрессию.
Вытянутый прямо хвост означает, что собаке что-то интересно.
Виляние хвостом отражает возбуждение собаки, при этом более энергичное виляние связано с большим возбуждением.
В 2007 году исследователи обнаружили, что то, как собака виляет хвостом, также позволяет понять, что она чувствует.
В частности, виляние хвоста вправо указывает на положительные эмоции, а виляние влево - на отрицательные.
Это явление связано с тем, что левое полушарие мозга контролирует правую часть тела, и наоборот. Исследования поведения других животных в отношении избегания приближения показали, что левое полушарие связано с чувствами положительного приближения, а правое полушарие - с чувствами отрицательного избегания.
Интересно, что исследование 2013 года показало, что собаки понимают асимметричное виляние хвостом других собак: виляющий вправо хвост расслабляет других собак, в то время как виляющий влево хвост вызывает у них стресс.