Обычно такие статьи пишутся уже по завершении финальной серии, спустя, примерно, недельку, чтобы дать улечься победной эйфории и рубануть правду с плеча о том, кто или что заслуживает оценки "неудовлетворительно" по итогам плей-офф. Делается это даже больше для того, чтобы предупредить возможные разочарования, происходящие в серии до четырёх побед для определения обладателя Кубка Стэнли. Для меня же любой результат игр и любой обладатель Кубка Стэнли (не важно, будет это Даллас или Даллас, ну или "Даллас Старс" - минутка каламбуров) с большой долей вероятности не заслужит оценку "неудовлетворительно", поэтому вполне можно начать обсуждение прямо сейчас в небольшом перерыве между финалами конференций и главным финалом.
2020
Рассуждая о неудачах и разочарованиях, нельзя обойти стороной фактор, изначально слабо связанный с хоккеем, так как, вероятно, на эту статью любопытный читатель наткнётся через полгода, год, а то и через десяток лет и подумает "какой плей-офф, какой финал, если в октябре сезон обычно только начинается". Этот год "наградил" нас пандемией и остановкой сезона в далёком марте 2020, когда сезон только входил в свою завершающую стадию и командам оставалось порядка десяти игр до конца регулярного чемпионата. Да, эта остановка подарила нам крайне любопытный и интересный формат плей-офф, о плюсах и минусах которого я рассуждал ранее. Но также это вынужденное межсезонье, длившееся около полугода (сезон возобновили с плей-офф 1 августа) поспособствовало очень сильно появлению достаточно неожиданных результатов, которые были бы немыслимы при нормальном стечении обстоятельств.
Первый пик драфта
В продолжение темы остановки сезона нельзя не учесть и вынужденные изменения, происшедшие в правилах драфт-лотереи. Я в детстве с отцом за компанию поддерживал Детройт, и в этом сезоне мне очень хотелось видеть их на первой-второй строчке предстоящего драфта. Да, четвёртое место не самый ужасный вариант и дающий надежду на скорое завершение затянувшейся перестройки некогда великого клуба, но проигрыш драфт-лотереи клубу, который определится после квалификации - это была последняя капля.
Хуже только то, что первый драфт-пик захватил Нью-Йорк Рейнджерс. Я ничего против синерубашечников не имею, мне нравится их команда и стиль игры, я большой фанат Лундквиста (после Марк-Андре Флери, конечно), но подарок в виде Лафренье при наличии довольно крепкого состава, Панарина и Зибанежада на самом пике, внесёт откровенный дисбаланс. Однако следует помнить, что всегда есть в игре команды доля тренерской и менеджерской работы, которая может даже такой дисбаланс свести к нулю. Да и, если честно, мне очень сильно показалось, что Рейнджеры играли не совсем в полную силу, так как такая, повторюсь, достаточно классная по составу команда чисто физически не может быть настолько медленнее и невзрачнее, чем команда, в которой из звёзд разве что вратарская линия и Свечников, потеря которого каждый раз рушит Каролину в плей-офф. На мой взгляд драфт-лотерея должна быть переиграна, но это просто высказывание, преисполненное максимализмом.
"Эдмонтон Ойлерс"
Знаете, нечем гордиться и крайне грустно, если игровой момент с участием вратаря твоей команды попадает в рубрику "Steve's Dang-its" на канале "Sportsnet". Майк Смит в первом же матче показал игру, после которой Ойлерс не смогли очнуться и сыграть так, как должны были. В принципе, Чикаго не был непреодолимым препятствием, команды играли в равный открытый хоккей (31 шайба за всего лишь 4 игры: 4:6, 6:3, 3:4, 2:3). Результат первой игры сделали 5 шайб, пропущенных Смитом (которого стоило заменить после первого же гола, из-за которого он загремел в множество хит-парадов ошибок в плей-офф) примерно за 27 минут с 23 бросков. Во второй игре, казалось, проснулись Ойлерс образца концовки регулярки, появилась та игра, которую хочется видеть в плей-офф. В игре номер три судьбу игры решил обидный рикошет от клюшки Итана Беара за полторы минуты до конца, а четвертая игра - парад упущенных возможностей. Обидно, что команда, которая по факту должна была проходить в плей-офф с достаточно высокой позиции и иметь шанс на хороший и долгий забег, в итоге терпит поражение от равной по игре команды, но с другой стороны при нормальном стечении обстоятельств эта самая команда (Чикаго), вероятно, даже не смогла бы зацепиться за уайлдкард. Тем не менее, жду более качественное выступление Ойлерс в плей-офф следующего сезона. Положительные предпосылки есть, и их немало.
"Бостон Брюинс"
Команда, которая, похоже, перегорела ещё задолго до возобновления сезона. На момент остановки сезона в марте Бостон выиграл 44 игры, обеспечив себе Президентский кубок за первое место в регулярке. Да, все прекрасно знают, что победитель регулярного чемпионата почти никогда не выигрывает главный титул в НХЛ, но Бостон выглядел так, будто он может нахрапом взять Кубок силой, мастерством и везением. Да, я уже слышу ваши возражения о том, что Тампа в прошлом сезоне выглядела даже мощнее, взяв 62 победы, но если вылет Тампы прошлогодний был более менее ожидаемым, поскольку игра Молний достаточно легко читалась (Коламбус это доказал), то в случае Бостона были ожидания, что как минимум до финала конференции они точно дойдут, а там будь что будет. В итоге оказалось, что внезапный перерыв сбил этот чемпионский настрой, при этом Пастрняк заиграл в полную силу примерно к последним играм, а Раск вынужден был покинуть расположение команды. Игра в квалификации проходила, похоже, в настроенном режиме, но настройка затянулась. Серия с Каролиной была хоть и победной, но достаточно бледной, а серию с Тампой в целом и матч номер три (1:7 победа Молний) в частности вообще вспоминать нет особого желания. Вот про кого можно было бы сказать наверняка "если бы не остановка, они бы сыграли гораздо лучше", так это про Бостон.
"Вегас Голден Найтс"
В отличие от ранее представленных команд Вегас разочаровал не всем выступлением в плей-офф 2020, а исключительно последними 8 играми. Прокатились в квалификации по своим соперникам, обыграли Чикаго достаточно легко, сделали счёт по серии с Ванкувером 3-1, стали выглядеть мощной и несокрушимой командой (по большому счёту как Бостон к моменту остановки сезона). Но дальше пошла чёрная полоса. Правда, когда Ванкувер сделал счёт 3-2 усилиями молодого вратаря Тэтчера Демко, ситуация не казалась критической. Но именно с игры номер 5 и до второй игры с Далласом в финале конференции протянется серия Вегаса из приблизительно 230 минут всего с одной шайбой, заброшенной в ворота с вратарём (2 шайбы в пустые ворота в матче номер семь с Ванкувером не считаются). Если привести более приземлённые единицы измерения, то это 11,5 периодов. 1 шайба за 11,5 периодов не чёрная полоса - это уже настоящий кризис в атаке. Вегас был более менее похож на себя прежних разве что в играх номер два и номер четыре в серии против Далласа. Но в целом это выглядело как аттракцион невиданной щедрости, в котором мистер Дебур попросту всем подряд раздарил с трудом захваченное преимущество. Такая концовка не может не разочаровывать.
"Нью-Йорк Айлендерс"
Внесу сразу небольшую оговорку: я уважаю большинство хоккеистов, играющих за островитян (а Комарова и Варламова вообще имел честь видеть вживую в чемпионатах Суперлиги/КХЛ), уважаю Барри Тротца, который с сезона 2014/2015 не только регулярно выходит в плей-офф, но и каждый раз проходит во второй раунд и дальше. Единственная причина, по которой островитяне находятся в этом списке - их стиль игры. Да, в плей-офф надо играть не на красоту, а на результат, да, образно, имея самокат в наличии, ты не разгонится до 160 км/ч, а если без аналогий, то тренер работает с тем, что есть, выжимая всё самое лучшее, но такую игру, завязанную на обороне, возведённый в абсолют, смотреть не то, чтобы невозможно, но крайне сложно. К слову, матч Вегас-Даллас я ждал в субботу до трёх часов ночи, чтобы посмотреть в прямой трансляции. Седьмую игру Далласа и Колорадо я также смотрел примерно с полуночи в прямой трансляции. Игры Айлендерс я бы не ждал до трёх часов ночи, да и во время их выступлений в комфортное время (обычно, это было 22:00) я несколько раз думал: смотреть или нет. Наибольшим разочарованием был не выбор такого стиля тренерским штабом Нью-Йорка, а то, что с таким стилем Айлендерс забрались так далеко в плей-офф. Я более менее ожидал победы Вашингтона, хоть и слабо, верил в победу Флайерз, которые на мой взгляд были фаворитами, но оба раза я ошибался и в итоге с опаской ждал начала серии с Тампой. Если бы Нью-Йорк прошёл в финал и выиграл Кубок Стэнли, для меня это было бы разочарование не десятилетия, конечно, но этого года точно.
Заключение
В целом, это был занимательный плей-офф с крайне интересным форматом. Здесь были и весёлые моменты, и достаточно неприятные (как, например, травмы игроков Виннипега в серии с Калгари). Абсолютных разочарований в этом плей-офф по большому счёту не было. Всё, что перечислено выше может быть дополнено, например упоминанием результатов сезона Вашингтона, Питтсбурга или Сент Луиса, могут быть какие-то персональные претензии, но я не думаю, что есть смысл их включать в данную статью. Если у вас есть, чем дополнить этот перечень или возразить по одному из пунктов, пишите в комментариях.
Самое главное: мы всё же увидели плей-офф НХЛ в 2020 году и вскоре узнаем обладателя Кубка Стэнли. Это стоило того, чтобы ждать.