Мы производим больше пластиковых отходов, чем когда-либо прежде, и это загрязняет океаны и загрязняет нашу питьевую воду.
К 2050 году пластиковых отходов в море может быть больше, чем рыбы, а более 80% водопроводной воды может содержать микропластик.
Такие инициативы, как New Plastics Economy, направлены на то, чтобы обратить вспять эту тенденцию, поощряя промышленность пластмасс к разработке пластиковых изделий многократного использования.
Тем временем другие ищут способы изменить саму природу пластика.
Ученые из Centre of Sustainable Chemical Technologies (CSCT) успешно создали пластик, в процессе производства которого не используются вредные химические вещества и он является полностью биоразлагаемым без распада на микропластик.
Он сделан только из сахара и углекислого газа.
CO2 добавляется к природному сахару, называемому тимидином, при низком давлении и комнатной температуре.
В результате создается поликарбонат - прочный вид пластика, из которого делают бутылки для напитков, линзы для очков и устойчивые к царапинам покрытия для телефонов.
Поликарбонаты, как правило, производятся из нефтехимических продуктов, и эти пластмассы, полученные из нефти, не разлагаются биологически, увеличивая количество пластиковых отходов.
Биоразлагаемый
В отличие от поликарбонатов на нефтяной основе, пластмассы, созданные командой University of Bath, могут разрушаться естественным путем.
В биоразлагаемых пластиках нет ничего нового, но предыдущие попытки их разработки подвергались критике, так как многие из них разлагаются только при температуре от 50 ° C.
Однако пластик, созданный учеными University of Bath, не зависит от высоких температур.
Вместо этого его можно разложить обратно на сахар и CO2, используя только ферменты, содержащиеся в почвенных бактериях.
Нетоксичный
Еще одно важное преимущество использования сахара и углекислого газа для изготовления поликарбоната - отсутствие высокотоксичных химикатов, которые часто используются в производственном процессе.
Многие поликарбонаты содержат бисфенол-A (BPA), который при использовании в бутылках и контейнерах может попадать в продукты питания и напитки.
Центры США по контролю и профилактике заболеваний обнаружили, что 93% протестированных людей имели обнаруживаемый уровень BPA в моче.
Его связывают с репродуктивными проблемами, диабетом и аутизмом, и он запрещен при производстве детских бутылочек.
Сахар и раньше использовался для создания поликарбонатов без бисфенола А, но производственный процесс ранее требовал использования высокотоксичного химического фосгена.
Фосген использовался в качестве химического оружия во время Первой мировой войны, на него приходилось 85% смертей в результате газовых атак.
«Так что пластик не только безопаснее, но и чище процесс производства».
Выбрав тимидин в качестве сахара, используемого для создания биоразлагаемого пластика, ученые университета, возможно, также нашли ему медицинское применение.
«Поскольку он уже присутствует в организме, это означает, что этот пластик будет биологически совместимым и может безопасно использоваться в тканевой инженерии».