Технологии производства так называемой «метлахской плитки» были известны и в XII, и в XV веках, в чем убеждаешься, посещая европейские монастыри, аббатства, дворцы и замки.
Где-то плитка истерлась (века миновали!), но наблюдать красоту результатов труда средневековых мастеров можно и по сей день…
Однако, в результате потрясений, на какие была богата история континента тех времен, секреты ремесла то терялись, то возрождались вновь.
Так вот, к середине XIX века, а именно в 1841 году в немецком городе Метлах компаньонами Виллеруа и Бох была основана компания «Villeroy & Boch». На заводах фирмы производилась и фарфоровая посуда, и керамика различного назначения, в том числе плитка для напольного покрытия, и декоративная майолика, и мозаика. Итак, с 1869 плитка, производимая в г. Метлах из тугоплавкой глины, становится «метлахской плиткой», что позже обретет имя нарицательное. Кстати, в годы правления королевы Виктории метлахская плитка широко использовалась в оформлении не только интерьеров королевских резиденций и аристократических домов, но и террас, и придворцовых территорий в парках богатых граждан европейских стран. Поэтому ее второе название – «викторианский кафель».
Метлахская плитка производится около полутора века не только в Германии. Сегодня существенные объемы рынка занимает продукция компаний Winckelmans (Франция), Original Style (Великобритания), Zahna (Германия).
Каждый из производителей выпускает линейки собственного дизайна, да и цветовая гамма несколько разнится, поскольку глина регионов, где расположены производства этих фирм, отличается по своим характеристикам. Но соблюдаются практически одинаковые технологии, проверенные временем, что делает их продукцию схожей по своим потребительским качествам.
Метлахская плитка – это неглазурованная керамическая плитка высокого обжига, «прокрашенная в массе», то есть, на всю толщину плитки (6 – 9 мм). И при этом, обладает высокой гидрофобностью, или низкой степенью влагопоглощения, из-за практического отсутствия пористости. Высокая плотность изделия достигается высокотемпературным обжигом в диапазоне 1100 - 1300 0С под высоким давлением.
Подобные технологии производства придают плитке целый набор качеств, позволяющих ее универсальное применение. Она выдерживает нагрузки до 5500 кг/см2, обладает высокой износостойкостью, нечувствительна к агрессивным средам (коэффициент кислотоустойчивости превышает 97,7) и механическому воздействию, имеет высокие санитарно-гигиенические показатели, термостойка и морозоустойчива, не разрушается от температурных перепадов, устойчива к воздействию ультрафиолетовых лучей, то есть, не выцветает… Поэтому диапазон использования метлахской плитки практически неограничен:
- напольные покрытия и облицовка стен в жилых, административных, лечебных, производственных, коммерческих помещениях;
- облицовка фасадов зданий и их парадных;
- оформление ванных комнат и кухонь, бань, саун, бассейнов;
- обустройство садовых и парковых дорожек, террас, лестниц, зон отдыха и барбекю.
Цветовой диапазон метлахской плитки довольно широк: все зависит от того, какой из пигментов, минеральных красителей добавляется в белую глину. Плитка из красной глины имеет натуральный красный или красно-бурый цвет.
Метлахскую плитку выпускают разных форм и размеров: квадратную, треугольную, прямоугольную, многоугольную и даже крестообразную. Она может быть узорной с нанесением рисунка, матовой, глянцевой, однотонной и многоцветной, рифленой, а также зернистой.
Ухаживать за метлахской плиткой очень легко: ее достаточно мыть обычными бытовыми химическими моющими средствами или теплым уксусным раствором в соотношении 1 стакан уксуса на ведро воды.