Фото взято из открытых источников.
Начало романа тут: Путь в Боги. Пролог.
Начало 2 Части тут: Путь в Боги. Часть 2.
Начало 3 Части тут: Путь в Боги. Часть 3.
Начало 4 Части тут: Путь в Боги. Часть 4.
Глава 11
В этот вечер, как всегда неожиданно, нас осчастливил своим присутствием Феликс первый.
- Ну как вы тут, судари и… сударыня? – обратился он сразу ко всем.
Фёдор, Ганс и Ниоко дружно хмыкнули, Феликс-два вздохнул, а Оленька улыбнулась:
- И тебе не хворать, Фелексюшечка! Соскучился? А мы тут сражаемся помаленьку…
- Вижу, что помаленьку. Аж двоих сегодня угробили, - проворчал куратор.
- Так и что? Всё равно победа за нами! – возразил Ганс, - это война, тут предугадать ничего нельзя.
- Ой ли? – Феликс с прищуром посмотрел на меня. Я спокойно выдержал взгляд. Интересно… подозревает что-то? Или знает? Нет, знать он ничего не мог – в квадрате мы были со Щитом вдвоём. Хотя эта вездесущая бестия и туда смогла бы пробраться, с него станется. Но сейчас главное – всё отрицать. На карту поставлен успех всей Партии.
- А что случилось? – спросил я, как ни в чём не бывало.
- Да пока ничего. Просто поздравить примчался. Десять семь мы ведём, как-никак!
- Не вы, а мы, - съехидничал Ганс.
- Вообще-то я тоже в вашей команде, - откликнулся Феликс. - Вернее, вы в моей.
- Ага, только на поле почему-то только мы дерёмся.
- А порядок такой, - на лице куратора было выражение наслаждения. Любил он подобные пикировки. Самоутвердиться хочет, что ли? Хотя зачем ему это? И так всё есть: и почёт, и уважение, и власть, и вечность…
- Да ладно, расслабьтесь. Немного уже осталось. Так незаметно и до финала доберётесь. Только смотрите у меня… - он сделал глубокомысленную паузу, - в оба! Глаза, я имел в виду.
- Мы и так смотрим, - не остался я в долгу, - в целых двенадцать глаз! – и обвёл взглядом друзей.
- Ну ладно, пойду. Будьте здоровы! – с этими словами Феликс-первый растаял, как мимолётное видение.
- И чего хотел? – пожал плечами Ниоко.
- Так поздравить! – откликнулся Ганс.
- Рано ещё нас поздравлять, самое трудное впереди. Смотрите, кто у них остался: Щит, Плётка, воин плюс два охранника. Это вам не хухры-мухры! – подсчитал Феликс-два.
- Да и мы не лыком шиты, - откликнулся Ганс, - одна хранительница чего стоит! Всех порежет на лапшу!
- Вот только про лапшу не надо! – встав с места, Оленька грозно нахмурила брови и сделала вид, что засучивает рукава. – Кстати, дорогой, когда уже я выйду на тропу войны? Чтобы всякие-якие не попрекали меня лапшой! – это уже в мой огород камешек.
- А я вот как раз думаю, кого выставить завтра…
- И?
- Радуйся – дождалась. Пойдут ещё Феликс и Фёдор. Готовьтесь морально.
- Так я всегда готова, - Оленька положила мне руку на плечо, - ты вот только скажи, почему это тёмные сначала игнорировали нас, а теперь прямо вразнос пошли? По трое выскакивают, всех гасят… ну, не всех, но частично.
- Откуда я могу знать? – опешил я от такого вопроса.
- Ты же главный. Думала, может быть, что-то известно тебе.
Меня эти непонятки стали уже напрягать. Ну ладно, Феликс первый – он всегда готов подозревать всех и каждого. Но собственная жена? Оставалось только надеяться, что это просто совпадение.
Наутро всё было как обычно, если не считать того, что я сильно переживал за Оленьку. Не знаю, откуда у меня появилось предчувствие беды, и я хотел было вообще оставить её на хозяйстве, но вовремя одумался - ещё одного дня у плиты… тьфу, у костра, мне моя половина не простит.
Проверив амуницию, расставил всех по местам.
Если бы меня в той, прошлой, жизни попросили дать характеристику Оленьке, я бы смог написать только такое: милая, нежная, но с характером, иногда язвительная, разносторонне развитая, умная и преданная. И чего уж точно не мог себе представить, так вот этих навыков, пробудившихся в моей половине после курса обучения: храбрость, стойкость, умение просчитать наперёд ходы противника, бесстрашие и азарт. Насчёт бесстрашия – тут всё понятно. Чего бояться бессмертному? Но то, что Ольга стала такой азартной, удивляло и немного настораживало. Хочется надеяться, что по возвращении к «мирной» жизни эти качества немного сгладятся, но я в этом очень сильно сомневался.
На бой с Оленькой в квадрат вышел охранник. Я разглядел его сквозь редкие ветки и поспешил сообщить об этом половине:
- Жёнушка! К тебе приближается охранник, он в полукилометре на Юго-Восток.
Конечно, никаких сторон света на шестидесяти четырёх клеточной территории не наблюдалось, но так было привычнее.
- Хорошо, поняла. Справлюсь.
Да уж, в этом я не сомневался, но тень волнения скрывалась где-то в глубине меня. Этот день по уговору был отдан на откуп тёмным силам, и можно было ожидать чего угодно.
Лес вокруг Ольги просвечивал насквозь, лиственные деревья стояли неплотно, кустарников практически не было. Не было ни оврагов, ни рек, ни скальных массивов. Как подбираться к противнику? Хотя перед ним стоял точно такой же вопрос, успокоения это не приносило. Хранительница и Охранник шли навстречу друг другу, сознавая, что сражаться придётся практически врукопашную. Если у тёмного было преимущество в бою на средней дистанции, то в ближнем он был обречён – уследить за полётом мыслеплётки, а тем более противостоять ей, было очень трудно.
Вот между ними осталось метров сто. Оба замерли, спрятавшись за деревья, вслушиваясь в звуки неживого леса. Вдруг Оленька буквально сползла вниз по стволу, опустившись на колени. Интересно, что она задумала? Миг – и плётка, послушная воле хозяйки, летит в сторону, по дороге срезая ветви и осыпая листья. Хочет привлечь к себе внимание? Проще простого же вычислить, откуда вылетело разящее оружие и куда вернулось. Или на это и был расчёт?
Тёмный заметил, конечно, и звук, и приблизительно направление. Начал крадучись подбираться к искомому дереву. Ольга ужом переползла к соседнему, из лежачего положения снова выстрелила плёткой. Снова отползла. Понятно – хочет его запутать. Посмотрим, он же тоже не дурак. Кряжистый, среднего роста охранник среагировал быстро: прицелился и метнул на шорох один из своих ножей. Тот вернулся, не найдя цели. Бросок – возврат, бросок – возврат. Какие-то кошки-мышки получаются: Ольга заманивает противника, меняя местоположение и производя непрерывный шум, а тот лупит, почём зря, ножами в белый свет, как в копеечку. На что силы тратят? Юмористы.
Но досмотреть действо придётся. Хотя я не могу ничем помочь Оленьке, подстраховать в случае чего не запрещается.
В очередной раз метнув нож, Охранник так же перекатом приблизился к тому месту, где по его предположениям находилась Хранительница. Он уже вычислил, с кем имеет дело – у нас была только одна женщина, и с нею в самом начале успел сразиться Щит, почувствовав на себе её ярость. Не сомневаюсь, что тёмные так же, как и мы, обсуждают ход Партии и игроков соперника.
И снова летят метательные ножи, не находя цели, возвращаются к хозяину.
Ага, а теперь супруга применила новую тактику: встала во весь рост за стройной берёзкой и приготовилась отбиваться от летящих ножей плёткой, чтобы сократить количество оружия у соперника. Это ж как нужно ухитриться так слиться со стволом, чтобы нигде ничего не выпячивалось? Горжусь прям своей стройной женой! Я ёрничал, чтобы заглушить растущую тревогу. Замах, бросок – и вот уже очередной нож летит, резко вырвавшись из руки Охранника. Теперь уже он видит цель и бьёт уверенно. Скрученная в спираль плётка устремляется навстречу и мгновенно перерубает и лезвие, и рукоять, кусочки осыпаются на землю в метре от ствола. Обозлённый тёмный шлёт новый нож – его постигает та же участь. Три… четыре… пять… сколько же их у него? Наконец, наступает тишина. Видимо, запас метательного оружия истощился. Можно немного расслабиться и я с облегчением выдыхаю…
Оленька прислушивается, и, посчитав так же, как и я, что ножи у тёмного закончились, смело выходит из-за дерева. Я не успеваю её удержать мысленно, и остаётся только наблюдать, как прибережённый напоследок нож со свистом врезается в грудь. Моё сердце обрывается вниз и пропускает несколько ударов. В три-четыре прыжка Охранник одолевает расстояние до упавшей Хранительницы, злорадно ухмыляясь, заносит меч. Из последних сил Оленька пытается мысленно поставить защиту, но плётка не слушается и лишь кромсает траву поблизости. Тёмный завершает своё черное дело, буквально пригвоздив мою милую к земле. Чёрт! Чем ты занимался? Ехидничал, порхая в отдалении? А её в это время убивали… Нет, мужики не плачут, но в тот момент я готов был разрыдаться. Интуиция меня не подвела, и в самую первую очередь Щит отыгрался на Оленьке – руки у него были развязаны нашим договором.
Глядя на бездыханное тело супруги, я костерил себя, на чём свет стоит:
- Кретин! Идиот! Откуда в твою голову пришла такая идея – поставить в один день на бой Олю и Феликса? Кто теперь будет её латать? Придурок!
Использовав весь запас ненормативной лексики и немного придя в себя, я поспешил к Феликсу.
Здесь силы были равны: охранник против охранника. Но на этом равенство заканчивалось.
Если в прошлый раз, на болоте, доктору повезло, то сейчас положение было хуже некуда: тёмный припер его в буквальном смысле слова к стенке, прижав к скале. Видимо, перед этим они хорошо погоняли друг друга, поскольку Охранник дышал тяжело и опирался на свой меч. Стоя позади куста орешника, он с угрюмым видом рассматривал бугристую каменную поверхность возвышающейся перед ним скалы, вычисляя, в какой из щелей успел затаиться противник. Но долго так продолжаться не могло: или Феликс выдаст себя неловким движением, или тёмный сумеет-таки его отыскать. Доктор не мог пока что ни шевельнуться, ни атаковать, поскольку не имел пространства для замаха, зато сам в случае обнаружения представлял собою идеальную мишень.
Но оказалось, что всё не так плохо. Заскочив в расщелину, Феликс по инерции присел, затаился, внимательно наблюдая за перемещением противника. Когда же тёмный скрылся за кустом, доктор смог осмотреться в приютившем его пространстве. Узкая в самом начале, вертикальная щель чуть дальше расширялась, и в самом её конце виднелся сумеречный свет. Значит, есть выход на другую сторону! И пленник решил рискнуть: медленно, на четвереньках, стал он продвигаться вглубь скалы, стараясь производить как можно меньше шума, буквально вжимаясь в острые камни.
Но при таком положении вещей было невозможно наблюдать за тем, что происходит за спиной. Пришлось осторожно выпрямиться и двигаться в полный рост, предварительно убедившись, что тёмный не вычислил местоположение.
Вот уже пройдена примерно половина пути, и свет впереди стал более ярким. Обдирая локти, в узких местах стараясь вжаться в каменные стенки тоннеля, пробирался доктор к спасительному выходу.
А что же тёмный? Выждав некоторое время, и не обнаружив никаких признаков противника, он с поразительной ловкостью стал карабкаться по скале вверх, используя малейшие выступы и впадины рельефа для опоры рук и ног. Задумка была понятна: рано или поздно светлый проявит себя. И тогда преимущество тёмного будет идеальным: сверху видно всё.
Феликс понимал, что рискует. Но даже представить себе не мог, как. До выхода их скальной трещины оставалось немногим больше двух метров, когда вдруг она сузилась практически по всей своей высоте. Проходила рука по плечо, нога, но голова – увы, нет. Визуально оценив шансы, доктор понял, что может попытаться пролезть у самого основания – там просвет был чуть шире, но для этого придётся передвигаться на боку, вытянув вперёд руки. И даже в этом случае неизвестно, сможет ли он протиснуться, не застряв. Спасительная щель на деле обернулась мышеловкой. Ничего не оставалось, как возвращаться назад. Развернувшись и двигаясь в противоположную сторону, доктор матерился про себя, недоумевая, как его угораздило так влипнуть. И всю дорогу не оставляла в покое мысль о том, что на выходе его поджидает противник. Но, как ни странно, никого не было видно в обозримом пространстве.
Я наблюдал за Охранником на скале и никак не мог забыть предыдущего боя. Зачем она вышла? Ведь можно было ещё выждать какое-то время? Утешало одно – у нас ещё есть запасные оболочки и в любом случае я оживлю любимую.
За этими рассуждениями пропустил момент, когда Феликс рванул из скальной щели к ближайшему дереву. Засвистели ножи тёмного, по касательной задевая защитную рубаху и не причиняя особого вреда. Все они вернулись в руки Охранника, а один достал-таки доктора, пробив ему навылет плечо. Но спасительное дерево уже было рядом. Ситуация складывалась опять не в пользу Феликса: и переменить укрытие он не мог, и сидеть на месте, истекая кровью, было не лучше, и атаковать тёмного так же невозможно, поскольку тот затаился на скале.
На некоторое время противники затихли, оценивая ситуацию каждый со своей стороны. Сквозная рана доставляла щепетильному доктору неприятные ощущения. Я чувствовал, что в нём борются два желания: продолжить выматывать тёмного или же выйти и сразиться с ним на равных. Хотя был возможен и третий вариант – каким-то образом обдурить противника и зайти к нему в тыл. Но раненый, Феликс вряд ли смог забраться на скалу.
Видимо, желание сразиться перевесило в Охраннике тёмных здравый смысл. Он спустился вниз со стороны, скрытой от доктора горным массивом, и сам зашёл к тому в тыл в то время, пока светлый смотрел вверх, выискивая признаки шевеления противника. И это было началом конца. Брошенные умелой рукой метательные ножи, словно в мишень, один за другим впились в тело доктора Феликса. Он должен был слышать приближение тёмного! Но не услышал, не среагировал вовремя и поплатился за это. Вскоре всё было кончено. Распластавшись, ничком лежал под деревом наш неугомонный эскулап. Из спины торчали рукоятки трёх ножей, и удар любого их них мог быть смертельным…
Всё-таки каждый должен заниматься своим делом: воины сражаться, а врачи – лечить. Но Партия перемешала всех, заставив идти в бой даже нашего мирного доктора.
Совсем неудачный день у нас сегодня. Хотя я знал, что по договору должен быть перевес тёмных, легче от этого не становилось.
Не стало легче и после того, как я наведался к Фёдору.
Против него выставили Воина, и я увидел только кульминацию и завершение боя. Истратив почти весь запас метательного оружия, тёмный загнал нашего Охранника в болото, как давеча Феликс тёмного, и добил его метким ударом дротика… Шансов спастись у Фёдора практически не было: либо – трясина, либо… Несколько минут спустя лишь пузыри на бурой жиже напоминали о святом целителе Фёдоре.
С неприятным осадком на душе возвращался я в этот день на базу. Сделав мысленный посыл, оживил Ольгу и доктора, так что встречали меня уже четверо, но по их лицам было понятно, что они в курсе сегодняшних поражений и даже успели обсудить свои промахи. Пенёк, на котором ещё вчера сидел Фёдор, сиротливо торчал поодаль. Мне было нечего добавить. Но нужно было как-то подбодрить народ, внести если не радостное настроение, то хотя бы надежду на положительный исход дела. Я взял себя в руки, и, накладывая еду их котелка, с деланым воодушевлением произнёс:
- Что приуныли? Никто не говорил, что будет легко. Ну, продули мы сегодня – эка невидаль! Завтра будем злее. Согласны?
Народ откликнулся вразнобой, общее настроение можно было охарактеризовать как «облажались мы конкретно». Я продолжил:
- Да бросьте вы! Не всё так плохо, пока у нас ничья, а завтра поднапряжёмся и перетянем чашу весов на свою сторону! Кто - за?
- Смотря как биться будем. Если так, как сегодня… - сокрушённо покачав головой, откликнулся Феликс, - когда он, зараза, успел меня обойти – ума не приложу! Да ещё эта щель в скале, будь она неладна! Ведь всё так хорошо складывалось поначалу, ещё чуть-чуть, и я был бы сам у него в тылу… эх…
- Серёж, а что ты мне ничего не говоришь?
- Оленька, ты всё правильно делала. Просто он тебя малость перехитрил. Такое бывает. Не заморачивайся. Впереди ещё много боёв, береги нервы.
Только Фёдора успокаивать не пришлось – он был уже там, в своей жизни, в своей стихии, вылечивая недужных и зная, что в любой момент снова может понадобиться его помощь в Партии, если возникнет такая ситуация.
Продолжение тут: Путь в Боги. Глава 12.
Уважаемые читатели, если вам понравился роман, комментируйте, ставьте лайки и обязательно подписывайтесь на мой канал. Это поможет вам уследить за новыми главами и за другими моими произведениями.