Сан Джованни дельи Эремити – один из крупных монастырей Палермо, когда-то принадлежавший монахам-бенедиктинцам. Расположенный между Палаццо дей Норманни и церковью Сан Джузеппе ин Кафассо, он является памятником арабо-норманнской архитектуры.
Согласно легенде, в самом начале 1-го тысячелетия на этом месте стоял языческий храм Меркурия. В 6 веке по приказу Папы Римского Григория I здесь был основан мужской монастырь, освященный в честь апостола Ермия. А когда Сицилию захватили арабы, они превратили монастырю в мечеть. Правда, историкам и археологам так и не удалось обнаружить на месте Сан Джованни дельи Эремити следов как древнего языческого храма, так и более поздних монастыря и мечети, поэтому все вышесказанное пока остается лишь преданием.
Достоверно известно, однако, что в 1136 году Роджер II повелел построить рядом со своим королевским дворцом бенедиктинский монастырь для отшельников из Монтеверджине. Интересно, что настоятель монастыря получил сан епископа и стал личным духовником короля. Он же имел право совершать богослужения в знаменитой Палатинской капелле. Сам Роджер II также завещал хоронить всех некоронованных членов своей семьи в этом монастыре, однако его указание так и не было выполнено.
Причины запустения монастыря до сих пор остаются неизвестными. В середине 15 века кардинал Джованни Никола Урсино с позволения Папы Римского Павла II передал строение монахам из Сан Мартино делле Скале. А в 1866 году Сан Джованни дельи Эремити, как и большинство монастырей Италии, был упразднен. В конце 19 века в его стенах проводились масштабные реставрационные работы, в результате которых строение приобрело свой первоначальный арабо-норманнский облик. Сегодня здесь находится музей.
Архитектура монастыря и относящейся к нему церкви весьма примечательна. Отличительной особенностью церкви являются пять красных полусферических куполов, характерных для мечетей Египта и Северной Африки. В Палермо нечто похожее можно увидеть в церкви Сан Катальдо. Справа к церкви пристроено небольшое прямоугольное здание, которое считают модифицированной арабской мечетью 9-11 веков. Однако подтверждений этому не найдено. Еще одной особенностью Сан Джованни дельи Эремити является тот факт, что его клуатр – галерея, формирующая внутренний дворик, не имеет кровли.
Внутреннее убранство религиозного комплекса весьма строгое – здесь не было обнаружено следов мозаик или фресок, которые, вероятно, исчезли из-за длительного отсутствия кровли церкви.