-- Хватит спать, лежебоки! Подъём, нас ждут великие дела! – Яга, отдавала приказания голосом не терпящим возражений. – Пора вставать, к испытаниям готовиться.
Алиса открыла глаза и в огромном окне увидела горы, озарённые солнечными лучами. Предчувствие, что сегодняшний день принесёт счастье, усиливалось. День только начинался, испытания ещё предстояли, но необъяснимая радость переполняла сердце. Казалось, что энергии хватит на всё и даже останется.
Девочка сладко потянулась и поднялась со своего ложа. Мал Палыч ещё спал, причмокивая во сне и улыбаясь.
-- Вставай, ну вставай же!—Алиса стала тормошить старика, пытаясь вырвать его из цепких объятий Морфея. Но Палыч только отмахнулся рукой и повернулся на другой бок. Видимо, очень хорош был сон и хотелось его досмотреть во чтобы то ни стало.
--Ах так, да? – девочка взяла со стола, за которым они вчера ужинали, стакан и, набрав полный рот воды, брызнула в лицо засоне. Старик резко вскочил, смешно тряся головой и удивлённо хлопая глазами. Алиса и Яга громко захохотали, заражая весельем своего ошарашенного спутника.
-- Ну что же, вижу что настроение у вас хорошее. Это радует. Значит, смерть не так страшна будет. – раздался вдруг скрипучий голос Кащея. Он сидел на своём троне и холодно смотрел на присутствующих.
-- Пошто пугаешь, ирод? Ещё неизвестно, к кому погибель раньше придёт! Не убив медведя уже шкуру делишь, супостат, -- улыбка медленно исчезла с лица Яги. Она снова приняла сосредоточенный вид. Алиса и Палыч спокойно смотрели на хозяина дома, продолжая улыбаться.
-- Эх, Ягуся, всё такая же колючка, как в молодости. Знаешь же, что только от тебя могу стерпеть такое . Ну да ладно, не будем отвлекаться. И для начала я задам один вопрос. Только отвечать честно, как на духу.
Кащей пристально посмотрел на гостей и сказал:
-- Итак, Книгу вы нашли! Всё, цель достигнута и что дальше? Вот ты, Палыч, зачем в путешествие отправился?
-- Я? – старик задумался. – А надоело мне в библиотеке сиднем сидеть, пыль с книг смахивать. Ведь совсем перестали люди читать, мудрость постигать и учиться на чужих ошибках. Потому и злоба в сердцах поселилась, а в умах пустота – всё балы да развлечения интересуют. И Дюйму увидеть захотелось. Вот вернусь в гостеприимный домик, и заживём ладком.
-- Понятно. Только одного не понял ты, старик, – люди, пока свои шишки не набьют, опыта не наберутся, сколько бы премудростей не прочли. У каждого собственный путь и пройти его можно только самостоятельно, без оглядки на других.
Затем, Кащей перевёл взгляд на Алису и задал тот же вопрос.
-- Сначала я просто сбежать от мадам Смит хотела, а потом, -- девочка говорила медленно, погружаясь в мысли, -- потом и себя понять захотелось. Чего я стою на самом деле, кто я в этой жизни. Да и про маму узнать нужно, ведь Палыч меня принцессой всё время дразнит. А какая из меня принцесса?
-- Ты самая настоящая, только памяти тебя лишили. И вспомнить всё сможешь, когда с мамой встретишься.
-- Так она жива??? – Алиса не могла поверить словам Кащея. Она смотрела широко открытыми глазами. Во взгляде девочки читались надежда на чудо и мольба о встрече с родным человеком.
-- Да!
-- Где, где она сейчас? Умоляю, позвольте нам увидеться, я так долго ждала этой встречи! – девочка сложила руки в молитвенном жесте. Из глаз градом полились крупные слёзы.
-- Не томи, Кащеюшка! Видишь, как дитя страдает. Где мать, говори! – Яга сама чуть не плакала от жалости.
-- В каменоломне она, в Скалистых горах. Из самоцветов украшения собирает красоты диковинной, знатная мастерица. Только путь туда далёк, сложно добраться. Горы неприступные да опасные.
-- Так зачем же ты её, ирод, туда отправил? – Яга начинала сердиться.
-- Понравилась мне очень, любви хотел. А когда отказала – разозлился, да с глаз долой и убрал.
-- А сейчас почему такой добренький стал, рассказываешь всё? И какие испытания ты нам приготовил? – подозрение Яги усиливалось с каждой минутой.
-- Надоело мне злодеем быть! Скучно жить стало – все от меня в стороны шарахаются, никто по душам поговорить не хочет. А те, кто остаются – врут, подхалимничают и лебезят, или боятся правду сказать. Не нужно мне такое общение. Искренности хочется и тепла, ведь даже у меня сердце не каменное. На вас смотрю и завидую дружбе.
А испытания какие? Если хочешь, Алиса, с мамой встретиться -- в каменоломню иди. Принесёшь мне девять камешков, которые под покровительством девяти планет находятся и я отпущу вас домой. Не сумеешь – навеки останешься у меня. Будешь матери помогать, знаю что тем же даром обладаешь. Много опасностей встретится на пути, к ним готовой быть нужно. Решение за тобой, принцесса.
Алиса слушала, а сама мысленно уже на дороге ведущей в Скалистые горы стояла. Целая гамма чувств бушевала в душе девочки : радость, счастье, тревога, надежда и огромное желание долгожданной встречи.Но и мысли вихрем кружились в голове — а вдруг не дойдёт, вдруг погибнет. Ледяная иголка страха вонзилась в сердце.
Что делать — идти или нет? Какую жизнь выбрать — яркую и счастливую, или обычную и привычную.Что лучше — журавль в небе или синица в руках?
