Яга взяла в руки белый прямоугольник и прочла:
«Царь Нави, Владыка Подземного Царства, просит пожаловать на бал, сего … дня, означенного … года, в Лунный Чертог в 12 часов пополудни».
Затем озадаченно посмотрела на Алису, Мал Палыча и задумчиво произнесла:
— Это как же? Сам Кощей приглашает?! Это что ж делается?
— А чего такого, бабушка? Может ему скучно стало или ещё какая-нибудь причина есть.
— Причина-то есть, это точно. Да вот какая? Чую, не спроста это. Не нужно нам туда ехать!
— Бабушка, бабуль, но это же бал! Я всю жизнь мечтала побывать на балу, потанцевать. Видела, только однажды сквозь щёлочку в двери бальной залы, как дамы и кавалеры в парах кружатся. – Алиса мечтательно закрыла глаза, представляя картинку. — Красивые такие. У дам платья длинные, на оголённых плечах украшения сверкают. Они вальсируют под музыку…
И девочка начала тихонько напевать мотив « парам-парам-парам-пам-пам, парам-парам-парам-пам-пам». Нежная мелодия звучала, наполняя сердце забытыми воспоминаниями, душевным томлением, желанием закружиться в плавном вихре танца.
— А потом пришла эта противная мадам Смит и прогнала. Больше меня дальше кухни никуда не пускали, а я так хотела ещё раз хоть одним глазком глянуть. Только поздно ночью, перед сном, мечтала, как надену бальное платье и буду самой красивой. Даже научилась вальс танцевать. А ты о чём в детстве мечтала, бабушка?
— Я? – старуха посмотрела на Алису и задумалась. – Не помню уже, столько времени прошло. Хотя… сначала хотела артисткой стать известной: песни петь, людям радость приносить. Потом другая мечта появилась – хотела в лесной академии науки преподавать, обучать всех желающих премудростям волшебным. Да только родня моя, сила нечистая, воспротивились. Сказали, что негоже из колдовского клана выбиваться. Пришлось злодействовать: порчу насылать, детей похищать. Кое-кого и есть приходилось, да. А что делать – работа такая, имидж.
Глаза девочки расширились. Она смотрела на Ягу со страхом в глазах. Заметив это, старуха улыбнулась и сказала:
— Да не боись ты! Я уже давно от дел отошла. Поняла, что не моё это занятие. Не годится поперёк души идти, счастья не будет. Себя найти нужно и мечте следовать, иначе так и проживёшь на свете наполовину пустым. А это плохо – не известно , что пустоту заполнит: свет или тьма. А ты о чём мечтал, Палыч?
— Путешественником стать хотел или художником: в странах разных побывать, людей посмотреть, обычаи изучать. На свете столько интересного, такие места красивые имеются. А вот, поди ж ты, в библиотеке застрял. Хотя, там в книгах много чего описано, но хочется же и своими глазами красоту увидеть, да зарисовать. Я ж когда-то картины писал: портреты, пейзажи. Эх, совсем забросил мечту свою, спрятал в дальний ящик и забыл.
Старичок печально вздохнул и с грустью посмотрел в окно. Там, как в рамке, красовались высокие ели, освещённые лучами заходящего солнца. Закат радовал взор буйством красок и цветов.
— Не грусти, Палыч, домой вернёмся и ты художником станешь.. Портрет напишешь, Дюймы например. Или нарисуешь домик её красивый. – Алиса улыбнулась, вспоминая гостеприимную хозяйку.
— Так, а с приглашением Кощея что делать будем? Идти не хочется, но ежели сам Князь Тьмы зовёт, то уже не откажешься. Либо придумать причину уважительную надобно. – Яга вертела в руках картонный бланк, задумчиво переводя взгляд с Алисы на Мал Палыча.
— Пойдём, бабушка, а? Там же бал будет! Я так хочу на него попасть. Ты же сама говорила, что мечты сбываться должны.
— Да, нужно принять приглашение. Может заодно и про «Книгу Сказок» чего проведаем. Кощей наверняка знает где она. В конце концов, у него тоже интерес имеется волшебное царство сохранить, а без книги это невозможно. – Мал Палыч посмотрел на Ягу и подмигнул.
— Ну хорошо, убедили. Давайте собираться. Давненько я его не видела, с тех самых пор, как от меня из-под венца сбежал. Послушаем, что теперь скажет.
И Яга засуетилась, доставая из большого сундука самые лучшие наряды.
Продолжение следует.
