В этой статье мы разберем базовые вещи - что такое мем, кто первым его так назвал, как менялся смысл этого понятия и что мы подразумеваем под этим словом сегодня.
Впервые слово мем было употреблено в значении «единица культурной информации». Им может быть любая фраза, идея, символ, изображение или звук, которые передаются от человека к человеку на основе подражания. Последний критерий является основополагающим, потому что лишь на подражании (репликации) и строится весь механизм возникновения мема.
Отцом понятия «мем» является ученый этолог и эволюционный биолог Ричард Докинз. В одной из самых известных своих книг «Эгоистичный ген» (1976) Докинз пишет о том, что именно культура отличает человека от иных живых существ на Земле. Взяв за основу аналогии ген как единицу наследственной информации и древнегреческое слово «μιμητής» («миметес» — «подражатель, имитатор»), Докинз отсекает от «мимем» первый слог и получает слово «мем».
Конечно, мем Докинза сильно отличается от того, что вы найдете в сегодняшних пабликах/каналах с мемасиками. Единственное сходство - репликация (если админы других мем-каналов запостят этот мем) и подражание (если пикчеры начнут пользоваться шаблоном мема и придумывать новые мемы на его основе). Шаблон мема - чуть ближе к тому, что Докинз называл мемом 34 года назад, потому что он закладывает мысль в голову человека и заставляет его по-своему развить шутку.
Вернемся к Докинзу. По его версии мем, как единица культурной информации, не зависит от конкретной ситуации, а представляет собой универсальный код (в целом это применимо и к современным интернет-мемам, которым можно описать целую ситуацию, а как минимум — реакцию или эмоцию. Однако в контексте мемы работают не хуже). Другими словами, мем становится мемом только тогда, когда из конкретного прецедентного события превращается в бесконтекстную единицу информации (в современном случае — превращается из в частном порядке смешной картинки в интернет-тренд).
Мемы, по Докинзу, распространяются от одного человека к другому через процесс имитации. «Хорошие» мемы — это те, которые обладают высокой выживаемостью в культурной среде, то есть наделены психологической привлекательностью для людей, которые с готовностью их копируют (сравните с «годными» интернет-мемами).
Кроме того, среди мемов существует конкуренция, которая выражается в борьбе за место в человеческой памяти и за внимание, уделяемое мему. Раньше — для аналоговых мемов — это было время на радио и на телевидении, площадь на рекламных щитах, на газетных полосах и на библиотечных полках. Сейчас это количество просмотров, лайков, репостов и модификаций.
Докинз подчеркивает вирусную природу мема, его «инфекционность», способность паразитировать в мозге человека — своего носителя.
Что же может быть мемом? По Докинзу, мемами могут быть мелодии, идеи, крылатые выражения, распространенные представления (например, о Боге), а также «модные словечки, способы варки похлебки или сооружения арок». Мемы могут поддерживать друг друга и существовать вместе, в виде единого комплекса — мемкомплекса, как стабильный набор мемов. Примером мемкомплекса является религия.
В итоге Докинз пришел к выводу, что все формы жизни — земные и неземные — должны существовать по фундаментальному правилу: все живое эволюционирует в результате естественного отбора самовоспроизводящихся единиц — генов, мемов или любых других, еще не известных науке.
Кажется, что одинаковое слово в терминах «мемы» и «интернет-мемы» — простое совпадение. Но если мы посмотрим, как развиваются интернет-мемы, какие стадии они проходят и как перетекают друг в друга, мы поймем, что они гораздо более живые, чем нам кажется, и отчасти подчиняются законам эволюционной биологии. Тем более, что интернет — это огромный информационный океан, где есть свои киты и планктон, свои волны и течения.
Идеи Докинза оформились в теорию о сознании и культуре, которую подхватили другие исследования. Например, американский информатик Дуглас Хофштадтер в 1983 году придумал науку о мемах — меметику.
С этой наукой связано еще одно имя - Сьюзан Блэкмор. В своей книге 2010 года «Сознание» изменения в области технологий она рассматривает как эволюцию мема в новую форму — т-мем (технологический мем). «Техно-мемы заполоняют мир благодаря машинерии, которая копирует, рекомбинирует, хранит и распространяет их. Это они стремительно эволюционируют, в то время как человеческие тела остаются прежними». Согласно концепции Сьюзан Блэкмор, «мы являемся машинами, используемые мемами для размножения и копирования», то есть мы больше не принадлежим себе.
Т-мемы — понятие, практически идентичное интернет-мемам, следующая ступень эволюции аналоговых культурных мемов, которые придумал Докинз.
На самом деле идея имитации и редупликации информации не нова - придумали ее посмодернисты в 70-80, немного не дойдя до понятия «мем». Зато Бодрийяром был введен термин «симулякр», который при определенном отдалении (прищуривании) напоминает мем - создание и распостранение копий без возможности найти оригинал - особенно в digital-пространстве.
Так как же определяется именно интернет-мем, мем в современном смысле этого слова?
Интернет-мем - это медиаобъект, как правило, остроумный и иронический, спонтанно приобретающий популярность в Интернете. Вошло в употребление в середине первого десятилетия 21 века.
Мемами могут считаться как слова, так и изображения. Иначе говоря, это любые высказывания, картинки, видео или звукоряд, которые имеют значение и устойчиво распространяются в интернетах.
В англоязычной среде при аналогичных предпосылках наравне с термином Internet meme возник также термин Internet phenomenon («интернет-феномен»), который стали употреблять те, кто не желал проводить параллели с выкладками Докинза.
Спонтанному распространению подвержена не всякая информация, а только та, которая оставляет многих пользователей неравнодушными к ней. Первоначально подобным образом распространялись через интернет анекдоты, шутки, ссылки на контент и файлы с медиа-объектами преимущественно развлекательного характера (сначала картинки, затем звукозаписи и видеозаписи), но специальное внимание на явление, названное затем «интернет-мемами», обратили с появлением этого названия.
В 2011 году издание Time рассказало об исследовании, предметом которого стали мемы с котиками — эта работа Кейт Милтнер была написана для защиты магистерской диссертации по медианауке. В 2017 году уже несколько университетов (в том числе Кембриджский) открыли целые программы подготовки для желающих изучать интернет-мемы, в том числе один из старейших британских университетов — Кембриджский.
Сегодня понятие «интернет-мем» не сводится к смешной фотографии с надписью — мемом может стать и песня, и иллюстрация, и фильм, и пост. В это разнообразие форм мы погрузимся в одной из следующих статей.