Флеш- накопитель - это портативное устройство флэш-памяти с универсальной последовательной шиной (USB) для хранения и передачи аудио-, видеофайлов и файлов данных с компьютера. Если у настольного компьютера или ноутбука есть порт USB, а флеш-накопитель совместим с операционной системой, данные с жесткого диска на устройство и на другой компьютер легко переносятся за считанные минуты. Накопитель получил свое название от того факта, что многие из них имеют выдвижной разъем порта, и они достаточно малы, легко помещаются в кармане. Флеш-накопитель обычно имеет большой объем памяти и обеспечивает быструю передачу данных.
Использовать флеш-накопитель очень просто: пользователь вставляет один конец накопителя, оборудованный разъемом USB, в порт USB на настольном компьютере или ноутбуке и активирует его. Когда диск активен, файлы можно перетаскивать или копировать и вставлять в память. Обычно это не сложнее, чем прикрепление файлов к электронному письму или копирование файлов на диск, mp3- плеер или другое запоминающее устройство. Флеш-накопитель считается улучшением старых дисководов для гибких дисков.
Сегодня используется несколько различных компьютерных операционных систем, поэтому большинство производителей настраивают свои накопители для работы с множеством систем. Перед покупкой любого портативного запоминающего устройства потребитель должен внимательно прочитать упаковку, чтобы убедиться, что оно будет работать с его компьютерной системой. Часто даже пользователи более старых операционных систем могут найти совместимые устройства хранения, если на этих компьютерах есть порт USB.
Оборудованный большим объемом памяти, флеш-накопитель считается улучшением как старых дисководов для гибких дисков, так и более современных компакт-дисков. Они могут передавать данные намного быстрее, чем эти старые технологии. Поскольку они твердотельные - в них нет движущихся частей - флэш-накопители обычно служат дольше, а данные, хранящиеся на них, безопаснее. В зависимости от размера хранилища флеш-накопители могут вместить от 128 МБ до 32 ГБ или более. Для сравнения, стандартный CD-ROM содержит около 700 МБ данных.