Последние археологические находки и последующий анализ дали первое ясное представление о том, как на самом деле выглядел дилофозавр.
В фильме 1993 года "Парк Юрского периода" один из антагонистов встречает погибает при встрече с дилофозавром. Будучи не выше человека, существо превращается в настоящую угрозу, вытягивая длинную шею, шипя и извергая кислоту в глаза персонажу - такая сцена утверждает дилофозавра одной из икон современной поп-культуры. Как оказалось, в реальности хищник имеет мало общего с образом из картины.
"Я называю его самым известным динозавром", - говорит Адам Марш, палеонтолог из Национального парка Petrified Forest в Аризоне, параллельно описывая дилофозавра теми же словами, что и Journal of Paleontology - несмотря на то, что этот вид был открыт около 80 лет назад, информации по нему остается не столь много.
После изучения полученных образцов, исследователи попытались описать существо более точно. Вместо небольшого динозавра, который полагался на яд и шейные оборки при контакте со своей добычи, дилофозавр оказался невероятно мощным хищником и, более того, одним из крупнейших наземных животных в Северной Америке того периода.
“Это намного больше, чем люди могли бы подумать, наблюдая за ним через экран телевизора”, - говорит Марш.
__________________________________________________________________________________________
Член племени Навахо по имени Джесси Уильямс обнаружил первые образцы в далеком 1940 году на земле своего племени близ города Туба, штат Аризона. В 1942 году Уильямс показал окаменелости палеонтологам из Калифорнийского университета Беркли, включая Сэмюэла Уэллса, в 1954 году утвердившим его новым видом.
Команда, реконструировавшая динозавра для показа, использовала гипсовые версии костей, чтобы заполнить недостающие окаменелости. Получившийся динозавр был "намеренно сделан похожим на аллозавра [другого хищника] ... ”, - говорит Марш. Проблема в том, что исследование 1954 года и последующие работы, опубликованные Уэллсом в 1984 году не прояснили информацию о том, какие кости были настоящими окаменелостями, а какие - гипсовыми частями.
“Все так или иначе полагались на эту монографию в своих целях, но оказалось, что существуют некоторые проблемы касательно того, как эта информация была собрана”, - говорит Питер Маковицки, палеонтолог из Университета Миннесоты.
__________________________________________________________________________________________
Чтобы установить рекорд Марш провел 7 лет, изучая каждый из 3 наиболее полных скелетов дилофозавров, которые принадлежат Навахо и находятся в Калифорнийском университете в Беркли. Он также исследовал 2 ранее не изученных образца, найденных на земле Навахо два десятилетия назад Техасским университетом в Остине палеонтологом Тимоти Роу, соавтором нового исследования.
Ранние исследования дилофозавра предполагали, что у него были слабые челюсти и хрупкий гребень — что-то, что Марш считает, возможно, повлияло на изображение животного в виде стройного динозавра, который плевался ядом в романе Майкла Крайтона 1990 года "Парк Юрского периода". Однако ни яд, ни шейная оборка, добавленные в фильм, не имеют никакого основания.
Новые окаменелости включают цельную заднюю ногу и несколько частей скелета, не известных из более ранних образцов, включая мозг и таз; кости показывают, что у дилофозавра были сильные челюсти, снабженные мощными мышцами. Он был 20 футов длиной - примерно половина размера взрослого тираннозавра - и весил три четверти тонны, что намекает, что он легко мог взять крупную добычу, что жила рядом с ним в той же среде, например, сарахзавра - родственника длинношеих зауроподов, которые, к слову, были размером с внедорожник.
- Это крупнотелое животное, предназначением которого была охота на других животных.
Эта работа - “очень приятное описание данного животного", - заявляет Мартин Эскурра, палеонтолог, изучающий ранних плотоядных динозавров в аргентинском Музее естественных наук Бернардино Ривадавиа в Буэнос-Айресе.
__________________________________________________________________________________________
Одна из особенностей, показанная в произведении, оказавшейся достоверной, - это двойной гребень, проходящий вдоль верхней части морды существа. Вероятно, это была демонстрационная особенность, гребень мог быть ярко окрашен при жизни, и его можно было использовать для запугивания соперников или ухаживания за самкой, аналогично оленьим рогам или хвосту павлина.
“Это такое потрясающее животное - эти два тонких костистых гребня, идущих вдоль верхней части черепа, в основном, от ноздри и над глазницей", - делится впечатлениями Маковицкий.
"Несмотря на тонкокостную структуру, гребень, уникальный по своей конструкции, был усилен сотнями воздушных карманов, выполняющих защитную и укрепляющую функцию", - Марш. Он и Роу также обнаружили, что воздушные карманы проходят через мозг и другие кости, намекая на то, как предки дилофозавра постепенно облегчали свой скелет. Это позволило животным достичь больших размеров, не будучи искалеченными собственным весом, став первыми крупными плотоядными динозаврами Северной Америки.
"Пространства в гребне, которые соединяются с носовыми проходами животного, возможно, даже были прикреплены к воздушным мешкам для демонстрации, совсем как у современных птиц-фрегатов. Однако эту теорию еще предстоить проверить другим палеонтологам, используя недавно опубликованные анатомические данные".
"Дилофозавр, криолофозавр и родственные им хохлатые динозавры из Китая и Аргентины появляются в раннем Юрском периоде, представляя собой внезапное увеличение размеров тела хищников и исчезновение крокодиловых линий. Хохлатые динозавры, похоже, очень быстро запрыгают в данную нишу”.
Несмотря на первоначальный успех, хохлатые динозавры существовали только в течение короткого промежутка времени — несколько десятков миллионов лет — прежде чем они были заменены такими видами, как цератозавр и аллозавр. Головные гребни гораздо реже встречаются у более поздних видов, возможно, потому что у них начинают развиваться перья.
"Во многих отношениях дилофозавр является ключевым видом для нашего понимания тероподов в раннем Юрском периоде", - Маковицкий.