Как только российская премьер-лига выбралась на шестое место в зачёте евротурниров, мы всё ждём три клуба от России в групповом этапе Лиги чемпионов. Ждали, точнее. Ведь португальцы уже нас обошли и со следующего сезона напрямую в группу ЛЧ от России едет только одна команда. Последний шанс - в этом году.
"Зенит" и "Локомотив" отобрались в групповой этап Лиги чемпионов, заняв первое и второе места в РПЛ. Третья позиция ("Краснодар") отправляется в квалификацию. Пройти нужно будет всего лишь одного соперника - греческий ПАОК. Матчи пройдут 22 и 30 сентября.
Казалось бы, довольно простой набор букв, но нет. Именно греки, которых сначала всерьёз не воспринимали ("Олимпиакос") выбили "Краснодар" на этой стадии в прошлом году. А ПАОК вообще хорошо знаком российскому болельщику, значит и сами "чёрно-белые" легко изучат "Краснодар".
Сверрир Ингасон - теперь центральный защитник ПАОКа. Исландец много отыграл за "Ростов" и отлично осведомлён о возможностях соседского "Краснодара". Это большой плюс. А президент ПАОКа - Иван Саввиди. Личность очень колоритная и известная на берегах Дона. Не только в футбольных кругах, кстати. Однажды в ходе прерванного из-за беспорядков матча чемпионата Греции Иван Саввиди выбежал на поле с пистолетом. Опасный соперник у "Краснодара", опасный.
Главные игроки ПАОКа: Дмитрис Яннулис, которого очень хотел купить "Локомотив", воспитанник "Арсенала" Чуба Акпом, талантливый серб Андрия Живкович и футболист сборной Греции Димитрис Пелкас.
ПАОК в прошлом раунде выбил "Бенфику", перенасыщенную бразильскими звёздами и в игровом стиле похожую на "Краснодар". "Быкам", которые сейчас явно находятся в кризисе, будет куда сложнее. Классон только восстановился, Шапи осел на лавке, Спаича отдали в аренду, Вандерсон слишком заигрывается, не могут заиграть Сорокин и Смольников. На каждой позиции у "быков" есть проблемы.
Удивительно, но букмекеры считают "Краснодар" фаворитом (60 на 40) двухматчевой дуэли с ПАОКом. Хочется в это верить, но текущая форма "быков" удручает: за последние четыре тура только коронавирусная победа над волгоградским "Ротором".