9 сентября 2020 года американская компания Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), дочернее подразделение Northrop Grumman, одной из крупнейших американских оборонных корпораций, объявила об окончательном закрытии проекта ракеты-носителя среднего класса OmegA. Поговорим об этой ракете и почему её хоронят.
Orbital ATK и Northrop Grumman
Была такая замечательная компания - ATK (чтобы понимали: 16 тысяч сотрудников и почти пять миллиардов долларов годового оборота), делала она оборонные заказы и дошла до орбитальных ракет-носителей лёгкого класса Athena, а потом сделала ещё более удачную ракету лёгкого класса Antares (на российских двигателях НК-33, а теперь на РД-181). Всё бы ничего, да вот только рынок пуска лёгких ракет очень маленький, заказов мало, да и прибыли тоже, и стали ATK поглядывать на средний сегмент, где доминируют ULA со своим Atlas V (тоже на русском движке РД-180).
2014 год, и Америка резко захотела отказаться от Atlas V и российских двигателей. Уже в 2016 году ATK вместе с ULA получили сотни миллионов долларов на разработку замены "Атласу". В 2018 году Orbital ATK была поглощена гигантом Northrop Grumman и стала называться Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS). Работы над новой ракетой были продолжены, она получила имя OmegA, а Нортроп потянул за лоббистские ниточки, и получил более 700 миллионов вечнозелёных на продолжение разработки.
У Нортропа, в отличие от SpaceX и ULA маловато опыта в привлечении коммерческих клиентов, зато большой опыт в распиле получении оборонных заказов. Поэтому вся судьба проекта изначально полностью зависела от получения заказов министерства обороны США.
Анатомия Омеги
ОмегА - трёхступенчатая ракета с боковыми ускорителями. Ускорители и первые две ступени - твердотопливные, третья ступень - жидкостная на водород-кислороде.
Удешевление производства должно обеспечиваться использованием уже имеющихся двигателей.
В качестве боковых ускорителей используются от 2 до 6 двигателей GEM-63XLT, которые уже используются на "Атласах" и будут использоваться в "Вулканах". Первая и вторая ступени - различные вариации твердотопливных ускорителей с "Шаттлов": Castor 600 (лёгкий вариант первой ступени), Castor 1200 (тяжёлый вариант первой ступени) и Castor 300 (вторая ступень).
На третьей ступени - два кислород-водородных двигателя RL-10C-5-1 с удельным импульсом около 450 с и возможностью многократного включения.
Конец проекта
Проблема ОмегИ в том, что она рассчитана практически под одного заказчика (министерство обороны США), коммерческих заказов не было, опыта их добычи тоже мало. (такая же проблема кстати у нашей "Ангары" - нет заказов кроме министерства обороны) Рентабельной же ОмегА становится лишь при 5-6 пусках в год, а одни военные столько не дадут, к тому же конкуренцию никто не отменял.
И вот в августе 2020 года военные подписывают мега-контракт по запускам военных нагрузок на 2022-2027 годы, общей суммой 3,5 миллиарда долларов. Подрядчики - SpaceX и ULA, Northrop Grumman идёт гулять лесом.
А 9 сентября NGIS официально объявляет о закрытии программы OmegA.