Под ногами хрустел снег. Сама природа обещала, что мороза еще будет, и охотник Хуза плотнее натянул меховой капюшон. Лес вокруг мужчины был редким. Жаркое лето принесло с собой пожары. Многие бросили все силы на борьбу с огнём, но защищали в основном небольшие посёлки. Тайге ничто не мешало выгореть дотла. Хуза с ужасом представлял, сколько зверья сгорело вместе с лесом. Осенью стало понятно, что старый охотник ошибался.
На обгоревшем стволе высокой сосны мужчина увидел следы когтей. Одной полосы не хватало, но в остальном медвежий след был чётким. Косолапый метил территорию, и совсем недавно. Шатун. Зверь проснулся от голода, или это проделки других охотников. Хуза склонился над снежным покровом в поисках следов. Медвежьи уходили на юго-восток вниз по склону. Домой придётся возвращаться, сделав большой круг. И ночевать в лесу Хузе больше не собирался. Медведь посреди зимы огня пугаться не будет.
Старый охотник вообще заметил, что зверьё перестало бояться людей. Большинство впало в апатию, которая животному миру была совершенно не свойственна. В лесу то тут, то там встречались сидящие на видных местах зайцы, бурундуки и мыши. Птицы меньше были подвержены этому недугу, но и они больше напоминали механических птах из старых часов. Ни одна пичуга теперь не пела. Чаще раздавались крики боли или сигналы опасности. Последнее со временем тоже исчезнет, в этом Хуза не сомневался.
От размышлений охотника отвлёк треск сломанной ветки. Хуза повернулся на звук, прислонившись спиной к чёрному стволу, и снял с плеча карабин. Меньше всего он хотел встретиться с шатуном. Старик ругал себя за беспечность и совершенно неуместную задумчивость. Конечно, Хуза не первый год бродил по этой тайге в поисках добычи, но кто знает, не подвели ли матёрого охотника глаза. Вдруг медведь ушёл в низину, а затем вернулся, и теперь подкрался к раззяве-охотнику со спины? Хуза изо всех сил вглядывался в сплетенье опалённых веток, но никого так и не увидел. А между тем, что-то продолжало двигаться. Ветви стучали по твердому. Снова охотник начал вслушиваться. Снег не скрипел. Если кто-то и был среди деревьев, то он или не шевелился, или был слишком легким, чтобы тревожить белый покров.
Ветер усилился и донёс до охотника запах крови. Надеяться на лучший исход не приходилось. Инстинкт велел двигаться, но Хуза не торопился рисковать. Хищник мог всё еще быть голодным и просто выжидать подходящего момента. Охотника спасли всё те же птицы. Маленький серый поползень сел на ветку, которая не ждала гостей. «Ветка» начала мотать головой из стороны в сторону, и поползень покинул ненадёжный насест. Хуза выдохнул. Причиной его испуга явно был олень.
Подобравшись ближе охотник и животное наконец смогли разглядеть друг друга. Олень совсем не боялся Хузы. Он устало смотрел на мужчину, изредка покачивая головой. Хуза хотел погладить оленя, но остановил себя. Зверь и так страдал от боли, и старик не хотел становиться причиной новых мучений. Как и все остальные животные олень был заражён резуректокарнезией, но ему повезло меньше остальных. Попав в лапы волчьей стаи, он уже не мог сбежать, и теперь волки были сыты, а обглоданный скелет оленя медленно восстанавливал свои ткани. Как и другие животные он больше не мог умереть...
Продолжение следует.
Сборник "Истории, рассказанные вполголоса"
Подписывайтесь на канал. Оставляйте комментарии.