Кенсингтонские сады – один из королевских парков, расположенный с западной стороны Гайд-парка. Когда-то это были частные королевские владения при Кенсингтонском дворце, а сейчас – общественный сад, полный очаровательных уголков.
В 1689 году Вильгельм III выкупил часть Гайд-парка – король-астматик захотел жить в этом месте: здешний воздух показался ему целебным. Элегантный пейзаж, которым и сейчас наслаждаются посетители, создали три королевы. Начала работу над садом жена Вильгельма, Мария II, продолжила – её сестра Анна. Но самые большие изменения произошли в 1728 году, когда садом занялась королева Каролина, жена Георга II.
Именно при Каролине Кенсингтонские сады стали выглядеть так, как сейчас. Известный ландшафтный дизайнер Чарльз Бриджмен вырыл Круглый пруд, расчертил пространство аллеями, создал искусственное озеро Лонг-Уотер как границу с Гайд-парком.
Уже при королеве Виктории у северной оконечности Лонг-Уотер были созданы Итальянские сады. Считается, что принц Альберт, заядлый садовник, подарил их любимой жене – четыре бассейна из каррарского мрамора и портлендского камня с фонтанами посередине, окружённые балюстрадами, каменными статуями и резными урнами. В южной части Кенсингтонских садов стоит посмертный подарок Виктории мужу – мемориал принца Альберта.
В садах можно расслабиться и медитировать на скамейке, вдыхая аромат цветов и слушая пение птиц (их тут 178 видов), а можно осматривать остальные достопримечательности. Среди них – галерея современного искусства «Серпентайн», арка Генри Мура, обелиск памяти знаменитого исследователя Африки Джона Хеннинга Спика. Привлекает внимание статуя Физической Энергии работы Джорджа Уоттса – мужчина на коне, олицетворение воли и силы (памятник посвящён Сесилу Родсу, основателю алмазной империи «Де Бирс» и Южной Родезии, ныне Зимбабве). Между бассейнами сидит бронзовый Эдвард Дженнер – создатель вакцины против оспы (скульптура Уильяма Колдера Маршалла).
Если посетитель с ребёнком, нельзя не зайти на детскую площадку памяти принцессы Дианы. Правда, покинуть её будет нелегко: там находится огромный пиратский корабль, окружённый качелями, горками, вигвамами, а главное – залежами песка, в котором можно копаться часами. Рядом с площадкой – знаменитый «эльфийский дуб» (девятисотлетний пень, в расщелинах которого живут маленькие фигурки эльфов, фей, гномов, созданные в 1920 году иллюстратором детских книг Айвором Иннесом).
Не исключено, что ребёнка удастся выманить, пообещав показать Питера Пэна. Скульптура, изображающая вечного мальчика, к которому стремятся кролики, мыши, белки и феи, была заказана автором сказки Джеймсом Барри. В книге «Питер Пэн в Кенсингтонских садах» Питер впервые появляется именно здесь – приземляется на клумбу.