Император Август никогда не был в таком отчаянии, как тогда. Его гнев был так велик, что даже спустя месяцы после ужасного поражения он не переставал отчаянно повторять: «Вар, верни мне мои легионы!» Историк Светоний именно так описывал это событие в своих записях.
Битва в Тевтобургском лесу изменила планы императора Октавиана Августа и в целом ход истории. После этого сражения Германия освободилась из-под власти Римской империи, и это стало началом периода длительных войн империи с германцами. Германские земли всё же сохранили свою независимость, а Рейн стал границей северо-восточной части Римской империи. Причиной поражения стало предательство…
Как развивались события, доподлинно неизвестно. Некоторые версии объясняют это разобщением легионов из-за местности. Другие утверждают, что это было постепенное разрушение за четыре дня, когда легионы истекали кровью, и не могли сформировать отряды. Но все они в чём-то согласны: причиной римской катастрофы стала изобретательность Арминия, сына вождя германского племени херусков, который организовал восстание германцев. Он очень хорошо знал римскую армию изнутри, так как получил образование в самом Риме. А также пользовался полным доверием римского командующего Квинтилия Вара, и ему было нетрудно обмануть его, направив в места, где римские легионы не могли маневрировать, что ослабляло их силы.
Воины Арминия отстали от Вара и начали перебивать отдельные римские отряды. Количество нападавших сразу начало увеличиваться, к ним стали присоединяться новые воины, понимая, что положение римского войска бедственное. И также они надеялись получить добычу. Вар мало что мог сделать, чтобы предотвратить неизбежное. Предупреждённый о возможном предательстве среди своих войск, он проигнорировал это и повёл своих людей на верную смерть. Римляне ошиблись в Квинтилии Варе. Он был не тем человеком, который мог подчинить германские племена. В этом случае недостаточно было быть опытным командиром. Этим союзникам доверять было нельзя. Римской армии нужен был другой командующий. Который бы как хищный зверь, чуял предательство и мог обходить ловушки в германских лесах и болотах.
Постепенно воины Арминия настигли медленное, из-за сопровождающих обозов, основное римское войско. Сильный дождь способствовал германцам. Это был удачный момент для нападения. Грязь мешала продвигаться обозу и воинам в тяжёлых доспехах, а это усилило неразбериху в колонне. Понимая неизбежность поражения, Вар покончил жизнь самоубийством, чтобы избежать позора быть захваченным в плен. После этого сопротивление римских легионов прекратилось, деморализованные солдаты стали бросать оружие и погибали, почти не обороняясь.
Это было ужасное зрелище. Кровь, выколотые глаза, отрубленные конечности, крики и безумие посреди непрекращающегося дождя. Судьба немногих оставшихся в живых была хуже смерти. Некоторые были проданы в рабство, другие были принесены в жертву немецким богам, сожжены заживо, их головы прибили к деревьям.
Тевтобургский лес, пожалуй, не самое страшное поражение Рима, эта «честь» может быть оспорена Каннами, Каррами или Адрианополем. Но это поражение замедлило продвижение римских легионов на Рейне и предотвратило полное присоединение Германии.
Долгое время искали точное место битвы, а в 1987 году археолог Энтони Клунн нашёл 162 денария и три свинцовых шара, подобных тем, что использовались в пращах римской армии. В этом месте сегодня находится музей, в котором хранится большая часть того, что было обнаружено при раскопках.