Пищухи - млекопитающие из отряда зайцеобразных. Хотя внешне они мало напоминают зайцев. Маленькие закругленные уши и короткие лапки придают им большую схожесть с хомяками.
Сардинские пищухи были единственными в своем роду (Prolagus), дожившими до исторического времени. Эти предки современных пищух жили исключительно на Корсике, Сардинии и близлежащих островах.Они были крупнее нынешних родственников и весили 500-530 грамм (против современных 400-430 грамм).
Судя по останкам, пищухи водились на средиземноморских островах в изобилии, особенно в период плейстоцена (2,5 млн. - 11,4 тыс. лет назад). Множество ископаемого материала позволило ученым в 1967 году воссоздать скелет животного. А впоследствии был создан и гипсовый слепок зверька.
Из-за большой численности пищухи были основным кормом для островных хищников. Позже, около 6 тыс. лет назад сардинские пищухи помогли людям освоиться и выжить на островах - зверьков употребляли в пищу.
Сами пищухи поедали растительность и селились на лугах или заросших кустарником полях. Потому фатальным для сардинских пищух стало покорение Сардинии и Корсики римлянами в 300-ых гг. н.э. Завоеватели привезли с собой черных крыс, кроликов, собак и кошек, а также расчищали луга для сельского хозяйства. Это не могло не сказаться на популяции местных зверей. На близлежащих островах, на о. Таволара, животные, возможно, продержались дольше - до конца 17-начала 18 веков.
Например, итальянский священник и по совместительству зоолог Франческо Четти в 1774 году упомянал об огромных крысах, перерывших землю на о. Таволара так сильно, как-будто это сделала свинья. Позже, и по наши дни местные жители время от времени утверждают, что видели сардинских пищух и на Корсике, и на Сардинии, но учеными эта информация не была подтверждена.
Спасибо, что прочитали статью до конца! Жмите "нравится" и подписывайтесь на канал, если хотите видеть больше интересного из мира природы!
Не забудьте прочитать:
Почему насекомые - важнее, чем Вы думали?
Три милейшие редкие птицы
Самые редкие настоящие попугаи