Мишка слышал пение возлюбленной, и у самого сердце пело. Пока добежал до хутора, пение почему-то смолкло. Маруся уже пропала в доме. а Мишка бегал вокруг огромной сосны возле дома пасечника. Набрал полные карманы шишек, бросал, присвистывая соловьём.
Вскоре в крайнем оконце приподнялась занавеска и показалось испуганное лицо Маруси. Заметив Мишку, расплылась в улыбке, покрутив у виска. Вскоре девушка пропала, послышалось, как скрипнула дверь в сенях. Через несколько минут на крыльце показалась знакомая фигурка, закутанная в белую шаль.
Мишка подкрался, напугав подругу. - Фу ты, ждала долго! Уже спать пора, - надув губки, обиженным голоском прощебетала Маруся.
- Работы много, ты же знаешь, - прошептал Мишка в оправдание. - Пойдёшь за меня?
- А ты не шутишь? - переспросила Маруся испуганно.
- Серьёзно спрашиваю! - кашлянув, строго отрезал тот. - Али другую идти сватать?
Маруся топталась с ноги на ногу, медля с ответом. А разъярённый Мишка скрылся темноте.
"Что отцу скажу? И зачем стока времени бегал к глупой Машке." - злился на себя, просидев всю ночь у реки. " И кого топерь сватать то? Всех невест уже разобрали, остался я с носом. Эх, у Савелия дочка уж шибко красивая, но слишком мала, не отдадут за меня". Когда стало светать, ноги сами принесли к дому Маруси. Приблизившись к хутору, Мишка заметил отца Маруси. Уже собираясь развернуться, увидел, как тот помахал, окрикнув:
- Это ты что лива вчарась испужал всех? - грозно окрикнул тот, запрягая лошадь.
- Я, - понуро ответил Мишка.
- А что так поздно прибёг? - допытывался отец, разглаживая рыжие волосы и сверля маленькими глазёнками.
- Свататься к Марусе хочу, - собравшись духом, выпалил Мишка.
- Это хорошо, сурьёзный ты мужик, как я погляжу, - заулыбался в ответ, - зовут меня Игнатом. А отцу передай, что сегодня после вечерней дойки сватов жду. Понял?!
У Мишки и след простыл. Только слышалось где-то вдали в лесу среди сосёнок: - Понял.
Прибежав домой, застал спящих родителей. Растолкав обоих, сообщил им хорошую новость. Мать начала собирать на стол завтрак, а отец строить планы насчёт сватовства, сколько и что брать, кого звать. Мать и Мишка только поддакивали ему, не смея сказать что-то.
Весь день Мишка бегал, не чуя ног. Отработав в колхозе, быстро затопил баню, нарядил пегую лошадку и про телегу не забыл. Мать с тётушками готовили разные блюда, сокрушаясь, что мало времени и помощники нужны. Отец заколол свинью, несколько кур и гусей, разливал чай. Бегали соседи и какие-то родственники, не понятно как узнавшие о важном событии.
Вечером, нарядные и с гостинцами, сваты отправились на хутор. Подвода подарков и гостинцев шагала позади. Любопытные сельчане газели в окна, а кой которые даже повыскакивали на улицу. Обсуждали громко, что мол гляньте, сваты идут.
Сговорившись на удивление быстро, захмелевшие родственники уже собрались смотреть дом жениха, как все заметили, что нигде нет невесты. Сначала Мишка решил, что Маруся убежала в погреб. Но когда всполошившиеся родственники вспомнили, что мимо дома прошёл гармонист из соседнего села, проиграв что-то, невеста выбежала за ворота. Младшая сестра только ревела, ничего не могла объяснить, заикаясь с испугу. Марусю так нигде не нашли, гармониста, кстати, тоже.
Через неделю родители получили весточку от Маруси с просьбой её не искать. По селу поползли разные слухи...