- Какими судьбами к нам? – начал разговор хозяин.
- Задание у нас, - нейтрально ответил Лешка. – А на траулере как назло с мотором проблемы. Так что ждем, пока починят.
- Понятно, понятно, - закивал Анатолий. – А то смотрю: люди в форме по поселку бродят, решил, это по поводу нашей, хм, зверушки пожаловали.
- Да, мы уже в курсе, что у вас тут страшный монстр завелся, староста с шаманом предупредили. Сами-то что по этому поводу думаете?
- Что-то странное и непонятное у нас творится, факт! – Пожал плечами хозяин. – Тут уж и не знаешь, куда бежать и что предполагать. Как начали с апреля люди пропадать, так и пропадают. Все как один порваны диким зверем. Я сам несколько тел осматривал, тут ошибки быть не может. Следы когтей и зубов я ни с чем не спутаю. Да и курган разрыт. Тут уж поневоле начнешь во всякую мистику верить.
- И все-таки?..
- То, что это зверь – сомнения нет. То, что эта Тварь умна, хитра и опасна – тоже факт. Ее практически никто не видел, зато многие слышали.
- Стоп-стоп, с этого места поподробнее! Кто-то из местных все-таки видел Тварь? Я не ослышался?
- Есть у нас один пьянчужка, Поликарпычем звать, утверждает, что чуть ли не в десяти метрах от него Тварь прошла, когда он по своей надобности в дюны отправился. Чудом, мол, уцелел. Спрятался за камнями и отлеживался там ни жив ни мертв. Подождал, пока она подальше отойдет, и в поселок побежал.
- И на что она похожа, по его словам?
- А вот здесь самое интересное начинается. Поскольку ничего внятного рассказать он не мог, привели этого товарища ко мне. Я ему давай книги с картинками зверей подсовывать, чтобы он хоть что-то похожее указал. Так что вы думаете?! Поликарпыч наш выбрал в итоге гориллу и крокодила! Мол, и на того, и на этого похожа! Я уж ему каких только животных не подсовывал, уперся и все тут!
- Да уж, действительно загадочный выбор. Даже представить не могу, как бы выглядел подобный гибрид.
- Сдается мне, Поликарпычу эта зверюга с пьяных глаз померещилась. Кроме него, никто эту заразу даже издали не видел. Ну, за исключением тех, кому не повезло.
- Ладно, насчет ее внешнего вида – проехали. А что по поводу того, что ее слышали?
- А, с этим-то все проще. Повадилась эта дрянь по ночам выть. Не каждую ночь, но частенько мы ее концерты слышим. Скажу честно, когда мне ее вой первый раз по ушам ударил, волосы дыбом встали, хотя к числу трусов себя не отношу. Да, и еще одну вещь заметили: если Тварь ночью голосит, непременно утром кого-нибудь недосчитаемся, словно она своими воплями новую жертву предвещает. Шаман тут же сказал, что Тварь так загубленные души в ад провожает, и понеслось. Теперь уже все так в поселке считают от мала до велика.
- А почему ж вы тогда всех мужиков не соберете и не отправитесь на этот вой, не накостыляете вашей Твари по первое число?
- Она все-таки не во всякую ночь воет, это во-первых. А во-вторых, и в-главных, – напуган народ очень. Как солнце за горизонт уходит, таятся по домам, как мыши, и собственной тени боятся. Может, с десяток человек и наберется из бывалых охотников, а может, и того не будет. Да и что это за облава получится? Ночью в лесу хоть глаз выколи, а стоит Твари хотя бы одного задрать, все тут же врассыпную бросятся.
- Смотрю, вы невысокого мнения об односельчанах? – проверяя реакцию хозяина, словно невзначай заметил Лешка.
- Эх, молодой человек! Скепсис хорош ровно до того момента, пока сам не столкнешься нос к носу с какой-нибудь чертовщиной и не окажешься на волосок от гибели. Как пела группа «Гражданская оборона», «Не бывает атеистов в окопах под огнем». Мы здесь ровно в осаде находимся, и помощи ждать неоткуда. А впереди зима. И сколько она еще жизней унесет, одному лишь Богу ведомо…
Меня так поразило упоминание учителем старой панковской группы, что на некоторое время я просто потерял нить беседы. Отчего-то мне казалось, то, что иногда слушаю я, вряд ли придется по душе высокообразованному и начитанному педагогу. Неужели наши вкусы сходятся? Как странно…
-…поэтому я не могу обвинять их в том, что они вряд ли откликнутся на чей-то призыв и отправятся сражаться с Тварью.
- Но ведь однажды это уже произошло, если верить легенде. Почему же вы считаете, что это больше никогда не повторится?
- Алексей, вы не помните, сколько человек жило в тех четырех селениях, о которых говорит легенда?
Мы с Лешкой переглянулись.
- Нет, шаман нам об этом ничего не рассказывал.
- Я подробно изучил эту историю, поспрашивал местных старожилов, беседовал с тем же шаманом и сделал кое-какие выкладки. Так вот: в каждом селении было не меньше пятисот-шестисот человек. Итого, по самым скромным подсчетам, имеем две тысячи на все селения. Пока жители не объединились и не поднялись на борьбу с Тварью, она унесла жизни примерно восьмисот-девятисот человек. В схватке из всех вызвавшихся охотников выжили двести. Итого осталось порядка шестисот человек, преимущественно женщины и дети. Поскольку почти все охотники погибли в последней битве с Тварью, а те, кто выжил, были серьезно покалечены, им пришлось несладко, и в последующие пять-десять лет число жителей сильно сократилось. Сначала обезлюдело одно селение, его жители перебрались к своим дальним родственникам-соседям. Затем второе. Еще через несколько лет третье. Несколько лет назад я нашел место, где стояло одно из них. Жуткое зрелище, уж поверьте мне на слово. Сейчас в нашем поселке проживает что-то около пятисот человек. И как вы думаете: есть ли у них шанс справиться с Тварью при таком раскладе?
- Да, мрачноватые прогнозы, - согласился Лешка. – Но сегодня у охотников хотя бы огнестрельное оружие имеется, так что тут еще как посмотреть. А вы-то сами верите в эту легенду? Я не говорю о том, что творится в поселке сегодня.
- Скажем так: занимаю чисто исследовательскую позицию. Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть данную историю; все, что мне остается – собирать хотя бы крупицы информации и пытаться воссоздать из них некую единую картину. Но, учитывая то, что творится с нами сейчас, я уже почти готов поверить в то, что Тварь реально существует.
- Что ж, спасибо за беседу и за чай! Пойдем-ка мы, пожалуй, к своим, пока они волноваться не начали. - Лешка встал, я последовал его примеру. – Кстати, если не секрет: а кто это тут такой искусный резчик?
- Вам понравилось? – оживился Анатолий. – Это я в свободное время развлекаюсь, ну и ребятишек тоже учу, кому это интересным кажется. Тут же ничего сложного нет, главное – рукам своим доверять, ну и дерево чувствовать, не без этого.
- А инструменты как достаете?
- Когда бываю в райцентре, заказываю. Пару лет назад вот съездил друзей навестить, тоже много чего с собой оттуда захватил. В общем, верчусь помаленьку.
- Понятно. Ну что ж, бывайте!
- Заходите еще! Всегда рад! – улыбнулся нам гостеприимный хозяин.
Начало
Когда не спит тварь. Часть 5