Феклуша вернулась домой поздно. Стояли белые ночи, на улице было светло и это сбило её со счёта времени. Пётр Иванович с Дуняшей сильно волновались, ожидая возвращения своей гостьи. Пётр Иванович даже ходил искать Феклушу в приют, а Дуняша позвала на помощь Ипполита Андреевича. Уложив спать Николку, он присоединился к поискам. Но как искать человека в огромном городе? Несколько раз обойдя окрестные кварталы, решили ждать пропавшую дома.
- Не случилось бы чего дурного! – причитала Дуняша, то и дело выглядывая на улицу.
Когда же растрёпанная, уставшая, но невредимая Феклуша показалась на пороге дома, все вздохнули с облегчением.
Ипполит Андреевич понимающе покачивал головой, слушая Феклушин рассказ.
- Да, это коварный город. Он словно кокетка, прельстит своей красотой, заманит и потопит в своих объятиях.
- Столько погибло безвестных тружеников, отстраивая нашу столицу, - добавил Пётр Иванович. - Не зря говорят, что этот город стоит на костях. Знаешь, сколько горя, нищеты, бесправности таится за красивыми фасадами! Порок и преступность поджидают за углом, в ночлежных домах и на мансардах. А на центральных улицах - тишина и благообразие. Как жутко бывает порой от такого контраста.
- Должно быть, смерть ребёнка так повлияла на твои слабые нервы. Это страшное зрелище…- Ипполит тяжело вздохнул. - Слава Богу, сама добралась домой живая!
- Бедный Петенька! Если бы вы знали, как это жутко…
Повисла долгая скорбная пауза.
Пётр Иванович положил руку Феклуше на плечо и тихо произнёс:
- Не отчаивайся! Мы с тобой!
- Слава Богу, наш Николка идёт на поправку! – сказала Дуняша и ободряюще посмотрела на Ипполита Андреевич.
- Главное – другое: что дальше? - вступил он в разговор. - Где искать девочку?
- Не знаю, - стиснув голову руками, произнесла Феклуша. - Не могу поверить, что это конец.
- Фекла, - вдруг перебила её Дуняша, - а помнишь, ты об учителе рассказывала? Он твою девочку в город увёз.
- Да, помню.
- А где он? Ведь он должен что-то знать о судьбе Ксении.
- Да, ты права… - задумчиво произнесла Феклуша. - А ведь он был из столицы. Может быть, живёт где-то на соседней улице.
- Дядюшка! - обратилась Дуняша к Петру Ивановичу. - Вы можете о нём справиться в департаменте?
- Могу. Ты помнишь фамилию этого учителя, Фекла?
- Помню, конечно, - отвечала Феклуша. - Неужели и это испытание мне надо пройти?