Музей тенниса находится именно там, где и положено находиться крупнейшему в мире музею тенниса: в Уимблдоне. Само название этого юго-западного района Лондона, синоним самого престижного в мире теннисного турнира, звучит как музыка для фанатов ракетки.
Уимблдонский турнир – старейший в мире. У него есть традиции, сохранить которые было под силу, наверное, только Британии с её страстью к традициям: например, из четырех турниров Большого шлема только Уимблдон сохранил игру на травяных кортах. Так что музей здесь – необходимость.
Принадлежит он Всеанглийскому клубу лаун-тенниса и крокета – частному сообществу, основанному в 1868 году, в разгар повального увлечения англичан крокетом. Примерно в это же время майор в отставке Уолтер Уингфилд Клоптон экспериментировал с прыгучими резиновыми шариками и ракетками, модернизируя древнюю игру в мяч. В 1874 году он запатентовал созданные им комплекты для игры. В 1877 году Всеанглийский клуб лаун-тенниса и крокета провел в Уимблдоне первый чемпионат по большому теннису – крокет в клубе отошёл на второй план, началось победное шествие тенниса.
Уимблдонский музей был открыт в 1977 году, к столетию первого чемпионата. В 2006 году герцог Кентский Эдвард (двоюродный брат королевы Елизаветы II, покровительницы Всеанглийского клуба) объявил музей открытым для общественности. До того попасть сюда было довольно сложно: клуб, как и все британские частные клубы, тщательно оберегал свою территорию от незнакомцев. Сейчас музей закрыт для посетителей только во время проведения чемпионатов.
Музей великолепно оборудован. Фильм о науке тенниса демонстрируется на специальном экране с углом обзора 200 градусов – изображение охватывает зрителя с трёх сторон. О тренировках, о карьере спортсмена, о психологии игры рассказывает великий Джон Макинрой – его трёхмерный матричный «призрак» выглядит на редкость убедительно. На обозрение выставлены одежда и ракетки победителей всех времён, в том числе серебряный кофейник, который получила из рук Николая II победительница Имперского чемпионата России 1914 года Элизабет Райан. Здесь же – платье Марии Шараповой, в котором она обыграла Серену Вильямс в финале Уимблдонского чемпионата 2004 года, форма Анны Курниковой, которую та носила на здешних кортах в 2000 году. И, конечно, бесчисленное количество ракеток, которыми играли великие.
Посетители получают также возможность осмотреть знаменитые корты (Центральный и № 1), посетить раздевалки игроков и зал для интервью.