В дневниках 1910-1920 годов Сальвадор Дали отмечает, что больший интерес испытывал именно к импрессионизму. Его очень увлекала игра со светом, цветовые приёмы и эффекты.
Большое влияние на юного художника произвёл друг отца семейства Дали – Рамон Пичот, художник конца 19 века, начала 20. Именно у него Дали заимствовал контрастные сочетания, такие как оранжевый и фиолетовый.
Каталонец также отмечал, что с детства его восхищала местность Порт-Альгера. Мальчик получал удовольствие, дни напролёт проводя на природе, наблюдая за игрой теней на скале, что ярко сказалось на творчестве юного художника. Большая часть его ранних работ сопровождается пейзажами Кадакеса.
Несмотря на глубокую любовь к импрессионизму, молодой Дали не изменял и классической живописи. Рафаэль длительное время являлся его кумиром.
В своих дневниках Сальвадор Дали признаётся, что любил встать дома в ванной комнате перед зеркалом, копируя позу Рафаэля на его автопортрете. Юноша стремился поймать тот же томный и уставший, грустный взгляд. Для выразительности он тихонько таскал у матери тушь. При этом ему было важно, чтобы его не поймали родные за этим деянием, ведь мамино здоровье было не самым крепким.
Эпатаж эпатажем, но в данном случае замешано восхищение перед образом гениального автора Рафаэля и внутренние переживания, а не стремление «показать себя во всей красе».
В 1921 году, после смерти матери, Дали написал «Автопортрет с рафаэлевской шеей», в котором изобразил наиболее яркие свои черты: глаза и брови.
Картина символизирует преклонение Дали перед старыми мастерами, пейзаж Кадакеса, той местности, где прошла беззаботная часть детства юноши, вдохновляющая его. Эта работа является своеобразной ностальгией по временам безмятежным и беззаботным.
В этот период Дали начинает выставлять свои картины в музее в Фигерасе и в Барселоне. Критики признают его перспективным молодым художником, работы юноши постепенно набирают популярность, привлекают внимания своим эпатажем. Отец решил поддержать своего сына, направил его в Академию изящных искусств Сан-Фернандо в Мадриде.
