Иван Москвитин – атаман пешего казачества, землепроходец, первым вышедший к берегу Охотского моря.
Отряд Москвитина вышел из Якутска в 1639 году. По рекам казаки передвигались на байдарах – это судно могло вместить в себя больше человек, нежели струг
Плавание до Охоты на утлом суденышке доказало необходимость строительства более надежного морского судна. Зимой 1639-40 казаки соорудили два 17-метровых коча - с них началась история русского тихоокеанского флота.
К августу 1639 года казачий отряд достиг Ламского (ныне – Охотского) моря. Скорость передвижения отряда была очень высокой они достигли Охотского моря за 2 месяца. Там отряд решил остановиться на зимовку.
За время зимовки один из местных жителей рассказал Ивану Юрьевичу о некой реке Мамур (позже ставшей Амуром), устье и острова которой населены другим народом. Дождавшись весны, отряд Москвитина вместе с эвенком-проводником вышел в море, держа курс на юг, достигнув Сахалинского залива. Но дойти до устья Амура не удалось – их покинул проводник - эвенок, у казаков стала заканчиваться еда и они повернули обратно и уже летом они вернулись в Якутск.
По времени экспедиция продлилась около 2 лет (1639-1641).
Поход Ивана Москвитина стал одним из самых значительных в русской истории - он позволил оценить пределы и богатство Российской земли. Такие сведения о новых землях оставил один из участников похода : «собольные, зверя всякого много, и рыбные, а рыба большая, в Сибири такой нет... столько-де ее множество - только невод запустить и с рыбою никак не выволочь...».
Москвитин и его отряд привезли в столицу большую добычу: несколько сотен собольих шкур, это пополнило казну государства, а сами землепроходцы получили награды от царя.
Было открыто Охотское море, Москвитин первым увидел Шантарские острова и Удскую губу, отделяющую их от материкового берега и вернулся в Якутск с первыми достоверными сведениями об Амуре. Сведения о местной географии, предоставленные Москвитиным, в дальнейшем, в 1640-е годы, помогли Курбату Иванову составить карту Дальнего Востока. Он открыл дорогу многим русским землепроходцам.