- Должны же быть альтернативы, - пробормотал он.
- Они есть. Но они все требуют времени. А как это время потянуть...
После ещё одного глотка виски грифель карандаша сломался. Внезапная мысль молнией проскочила в голове.
- Идея. Время можно выкроить, но мне нужен будет компаньон... Смотри, мы можем устроить скандал. Скандал вокруг наследства.
- И кого ты предлагаешь угробить?
- Себя. Вот почему я и говорю, что нужен компаньон. Точнее, не себя, а старину Рика, который сейчас всем вот этим и владеет, - сломанный карандаш обвёл контуры земель. - Пара недель, и я организую Ричарду несколько любовниц, жену и бастардов. Они будут очень активно скандалить.
- Так. А компаньон?
- Тот, кто убьёт Ричарда и любого из претендентов, создав ажиотаж, а потом окажется убитый сам. Немного драмы, и все с удовольствием отвлекутся, подливая масла в огонь. Это можно растянуть на год легко — а то и больше.
- Но тебе придётся исчезнуть на этот год. И компаньону тоже.
- Ну значит, исчезнем. Напишу ему, он тоже будет счастлив пропустить эти обязательные ежегодные торжества...
- Моя дорогая! Вы слышали новости?
- Не уверена, о чём вы...
- Ричарда Уэллса убили!
- О Боже! Так это не слухи?
- Нет, моя дорогая, не слухи! - графиня воровато огляделась, ухватила подругу под локоть и увлекла в сторону, где можно было вволю пошушукаться. - Посмотрите-ка туда... видите, справа от окна, в голубом? Она была его любовницей!..
- Да вы что!
- Да-да! И при этом помолвлена!
- Поразительно... И что же теперь будет? У Ричарда же была жена...
- Да-да. Элизабет унаследовала всё его имущество, но представляете себе - оказывается, у него были сыновья и дочь!
- О Боже! И что же, кто его убил?
- О, это самое интересное!.. Говорят, что это был отчим одного из сыновей, который захотел обеспечить юноше наследство...
- Так, подожди, я запутался... ты можешь толком объяснить, кто теперь на это всё претендует?
- Ну смотри. Вдова Элизабет, старший бастард, Генрих, младший - Александр, да ещё и вроде есть девица, Виктория.
- Девица - дочь?
- Да-да.
- А кто такая Элен?
- Любовница, вернее, одна из. У неё детей от него нет.
- Но она претендует?
- Уверяет, что он отписал на неё завещание.
- А завещаний сколько?
- Уже нашли пятое.
- Подожди, ты говоришь, Генрих и Александр... а кто такой Поль?
- А, это ещё один бастард, но он тоже был убит при страннейших обстоятельствах...
- ...так вот, и эта девица, Виктория, подговорила своего любовника, чтобы он убил Элизабет, но у него ничего не вышло...
- А почему?
- В тот день у Элизабет гостил любовник, он застрелил злодея!..
- И кем же тот оказался?!
- О! Это самое интересное!..
- Анна заявляла, что она его тайная жена, а Катарина плюнула ей в лицо. Их пришлось разнимать!..
- Нет-нет-нет, вы не поняли! Убийцей был его любовник! И совершил это из ревности!
- Но подождите, разве Ричард...
- Я точно знаю!
- Это всё происки Элизабет. Она просто не знала о бастардах! Убийца был братом её любовника, с которым она встречалась уже пять лет.
- А почему же она вздумала обвинить именно Элен?
- Потому что та сговорилась с Викторией и Генрихом! И именно она подстроила смерть Поля!
- Но ты говорил, что убийца был один и тот же...
- Нет, всё не так!
- ...и представьте себе, Виктория была вынуждена уйти в монастырь. Уверен, это происки её единокровных братьев. Всё это наверняка подстроила Катарина, ведь она вхожа в особые круги и знает куда больше других...
* * *
Набросок был закончен, и карандаш аккуратно лёг рядом. С листка бумаги теперь взирал покойный Ричард Уэллс, чьё убийство обсуждали едва ли не целый год.
- Так что я не знаю о старине Рике? - поинтересовался его создатель.
- Ну например, того, что его убила собственная дочь, которую они с женой скрывали все эти годы, его бастард Поль совершил самоубийство из-за того, что влюбился в Викторию, а потом узнал, что она его сестра. И что у него в любовницах была племянница короля, а также он тайно вынашивал планы дворцового переворота.
- Погоди. Ричард? Переворота?
- Именно так. А третий убитый - сводный брат его жены, который покушался на Элен, потому что она его шантажировала.
- Они вообще знакомы не были. Ну, по легенде.
- Ты бы видел глаза Элен, когда она об этом узнала.
- Как Элизабет?
- Держится стойко. Но очень просит дозволения закончить фарс и отбыть в Новый Свет.
- Хорошо, я напишу ей... Как остальные?
- Генрих в восторге, он сдружился с полезными людьми и выиграл в карты поместье. Виктория не выдержала спустя полгода и распустила слухи о монастыре, вернулась домой. Об остальных ничего интересного не скажу.
- Ну что ж, по крайней мере, план сработал.
- А, забыл главное. Ричард Уэллс на самом деле не тот, за кого себя выдаёт. Он одновременно тайно служит Российской Империи, отмывает деньги для Ватикана, увлечён мужеложством, импотент, проиграл в карты всё своё имущество, выиграл в карты караван кораблей, родственник пяти монархов и трёх генералов, отец минимум десятка детей и муж минимум трёх женщин. Я уже подумываю о том, чтобы написать книгу.
- Я буду первым благодарным читателем, обещаю...
Спасибо, что прочитали! Не забудьте лайкнуть и подписаться ;)