Группа ученых из Великобритании, США и Японии обнаружила в атмосфере Венеры редкое химическое соединение — фосфин. Оно может свидетельствовать о существовании на планете живых микроорганизмов. Если эта гипотеза подтвердится, человечество получит первое достоверное свидетельство существования внеземной жизни.
Об этом говорится в исследовании в научном издании Nature Astronomy.
Фосфин (РН3) — это ядовитый газ без цвета, который на Земле в естественных условиях встречается довольно редко. При обычных условиях он выделяется при ударах молний или деятельности вулканов, но в очень незначительных количествах. А вот на Венере его нашли много.
Собственно, именно последний факт и позволил группе исследователей во главе с профессором Кардиффского университета Джейн Гривз предположить, что речь идет о деятельности микроорганизмов. Некоторые из них, как известно, выделяют фосфин вследствие процессов жизнедеятельности. Свою гипотезу ученые сформулировали еще в прошлом году, но лишь недавно ее удалось частично подтвердить.
Гривз с коллегами воспользовалась мощным телескопом JCMT и телескопическим комплексом ALMA и установила, что концентрация фосфина в атмосфере Венеры составляет около 20 частиц на миллион. Ни один из природных процессов, который мог бы происходить на Венере и является известным для ученых, не смог бы привести к образованию такой концентрации этого газа.
Это и есть, по мнению авторов исследования, вероятным доказательством присутствия жизни на Венере. Но ученые подчеркивают: речь идет лишь о возможном доказательстве, а не достоверном подтверждение гипотезы. Ведь фосфин на второй от Солнца планете может производиться и в результате других процессов, которые нам пока неизвестны.
И даже если жизнь на Венере действительно есть, то речь пойдет о небольших живых микроорганизмах в верхних слоях атмосферы — на поверхности планеты температура превышает 460 градусов по Цельсию.