Этот плей-офф преподносит сюрпризы. Там, где я ожидал 7 матчей (или 5 в квалификации), получал счёт 4-1 по серии и к тому же не в пользу тех, кого ожидал. Там, где я ожидал счёт 4-0 (ну или 4-1), внезапно происходили семиматчевые серии. Возникает опасение, что седьмой матч нагрянет и тут. К тому же в игре номер 5 прозвенел крайне тревожный звонок для Молний: в серии с Айлендерс матчи, в которых отсутствует Брейден Пойнт, проиграны Тампой. Это очень опасно при условии, что Пойнт получил в матче номер 4 повреждение, информацию о тяжести которого, пожалуй, достоверно мы сможем узнать разве что после финала Кубка Стенли. Я надеюсь, что у лидера Тампы всё в порядке, а на игру его не выпустили, чтобы дать передохнуть, так как у Молний ещё есть место для ошибок и не очень уверенных в нападении игр (хоть и уже очень мало).
Пятая игра, как и вся эта серия (за исключением, пожалуй, первой игры) не баловала зрителей огромным количеством опасных моментов на единицу игрового времени. Да, в первом периоде огромную часть времени Тампа доминировала по всей площадке, существенно перебросала островитян, но Варламов определённо не желал завершения сезона сегодня, да и действительно опасных моментов создано было мало даже при игре в большинстве в первой половине периода. Тем не менее удаление Кучерова на 15-й минуте за подножку против Нельсона привело к голу на 16-й минуте Райана Пуллока. Достаточно классический гол при игре в большинстве: несколько хороших передач, бросок в касание, гол. На первый перерыв команды ушли при 9-5 по броскам в пользу Тампы, но 1:0 по счёту в пользу Нью-Йорка.
Начиная со второго периода, игра стала действительно равной, правда, временами преимущество слегка переходило на сторону Молний. На четвёртой минуте второго периода буквально первым же броском Варламова пробил Хедман. Вернее сказать, это была интересная атака, в ходе которой Хедман забивал на добивании. Коулман с входа в зону бросил в Варламова, накатывавшийся Гурд по шайбе не попал, зато Хедман хорошим щелчком пробил вратаря Айлендерс и сравнял счёт. На этом всё. Следующего года пришлось ждать 48 минут 30 секунд. Вернее, после Хедмана практически сразу ворота Варламова поразил Картер Верхэге, но гол был отменён из-за офсайда Седрика Пакетта.
Да, чтобы набрать объём текста в данном обзоре, можно пытаться выделять какие-то отдельные микромоменты, возникавшие в третьем периоде, первом овертайме и начале второго овертайма, но всё же лучше этого не делать, поскольку в третьем периоде Тампа пыталась не доводить всё до овертайма и даже перебросала островитян 10-5, но безрезультатно. Первый овертайм вообще прошёл в каком-то разведывательном режиме и закончился при равенстве бросков 4-4. Во втором овертайме всё же Тампа решила поднажать, даже вела по броскам 8-3, но за это и поплатилась. После вбрасывания (выигранного Тампой) Шаттенкирк пытался бросить по воротам, но махнул клюшкой мимо шайбы, из чего вышла опасная контратака, которая завершилась голом Эберле.
Что можно сказать по этой игре? Как минимум то, что я был всё время прав, когда говорил, что если игра не завершится в рамках трёх периодов, то 20 минут дополнительного времени командам будет явно мало и всё будет решаться во втором, третьем и далее овертаймах. Не красит Молний и тот факт, что две игры без Пойнта были проиграны при условии, что и кроме Пойнта в команде Купера есть люди, которые знают, что такое шайба и куда её кидать. В этом сезоне надо отдать должное Варламову, который надёжен как никогда. Он определённо поймал свой стиль игры, который, кстати, отдалённо напоминает игру Локомотива из Ярославля времён перехода от Суперлиги к КХЛ, откуда, собственно, Семён и поехал покорять НХЛ. Быть может, удобный для него стиль игры и надёжная, выстроенная благодаря Тротцу оборона помогают творить чудеса в воротах.
Так или иначе ждём матч номер 6, ждём возвращения Пойнта. А если Пойнт не вернётся, то будет крайне интересно посмотреть, сможет ли Тампа выиграть в этой серии без него.