От ядовитых кобр, обитающих в окрестностях Дели, во времена британского правления Индией погибло немало колонизаторов. Змеи чувствовали себя настоящими хозяевами: они заползали в ухоженные английские сады, проникали в охраняемые дома и нередко, ложась в постель, человек встречал в ней разъяренную вторжением кобру.
В конце концов британское правительство решило положить конец засилью представителей семейства аспидов. Выделили деньги на борьбу с напастью и туземцем начали выплачивать вознаграждение за каждую убитую змею. Сперва все шло по плану, - индийцы бросились отлавливать и уничтожать кобр, численность ядовитых пресмыкающихся резко уменьшилась.
Но затем хитрым индийским заклинателям змей в голову пришла гениальная по своей простоте идея: они стали просто разводить кобр, сдавать и зарабатывать хорошие деньги. Когда до англичан наконец-то дошла схема обмана, губернатор отозвал награду. Тогда опечаленные змеезаводчики выпустили на свободу бесполезное теперь «племенное стадо» и популяция кобр в городе резко увеличилась.
Таким образом, последствием компании стало даже большее распространение ядовитых змей, чем до ее начала. После этого случая выражение «Эффект кобры» стало нарицательным и обозначает неверное стимулирование, - ситуацию, когда попытка решения проблемы лишь усугубляет ее.