Одно из основных высших учебных заведений Турции, университет Эрзурума носит имя отца всех турок Кемаля Ататюрка. Эрзурум – знаковый город для жителей Турции. Именно здесь была зачитана Декларация независимости – документ, свидетельствующий о создании нового государственного строя. В честь тех событий университет, который был основан в 1957 году, был назван в честь Ататюрка. О планах создания этого вуза глава новой Турции упоминал еще в 1937 году. По его словам, Восточная Анатолия незамедлительно нуждалась в высшем учебном заведении, но об организации университета в Эрзуруме пришлось забыть на время второй мировой войны, да и после нее стране было не до студентов.
Главный вуз Эрзурума расположен в 1,5-2 км от центра города на площади 850 тысяч кв. м, что делает его вторым по величине университетским городком в Турции. На данный момент в вузе учится около 280 тысяч человек, причем многие из студентов являются иностранными гражданами. Университет состоит из 22 факультетов. Университетская больница на территории кампуса является важнейшим медицинским центром всей Восточной Анатолии и ближайшего к ней черноморского побережья. в состав университета входит почти два десятка колледжей и различные исследовательские центры.
В университете уделяется огромное внимание различным научным исследованиям. Для удобства студентов и преподавателей в горах на высоте 3170 метров над уровнем моря в окрестностях горнолыжного курорта Конаклы к концу 2019 года планируется построить астрономическую обсерваторию Восточной Анатолии. Здесь будет установлен первый в Турции инфракрасный телескоп.