Рим – величайшая из когда-либо существовавших империй. Образцовая империя. Первая «мировая держава», которая возникла не на Востоке, а в Европе. В известном смысле, с Рима, равно как и с античной Греции, начинается история европейской цивилизации.
Рим стал империй не сразу. До имперского величия Рим прошел долгий и сложный путь. Много столетий ушло на то, чтобы Рим сначала подчинил своему влияния народы Апеннинского полуострова, и вступил в схватку с могущественным гегемоном Западного Средиземноморья – Карфагеном.
Именно в эпоху Пунических войн с Карфагеном и шедшего параллельно завоевания Балканского полуострова, и сформировалась военная машина Римского государства. В I в. до. н.э. Рим превращает Средиземное море во внутренне озеро, римские легионы проникают даже в регион Месопотамии и Армении.
Наряду с трансформациями в военном деле и успехами в завоеваниях, происходили изменения в социально-политической структуре римского общества. На смену республиканской форме правления в том же I в. до. н.э. приходит империя.
Первым полноценным императором Рима вполне резонно считать Октавиана Августа. Октавиан провел следующие преобразования:
Принял титул принцепса
Создал преторианскую гвардию
Сократил вдвое число легионов
Разделил провинции на имперские и сенаторские
Разделил с Сенатом казну
Сосредоточил в руках и власть консула, трибуна, цензора, понтифика
Мог созывать Сенат и комиции, имел право вето и законодательной инициативы
Следил за общественной моралью и редактировал законопроекты
Наполнил Сената лояльными себе людьми
С правления Октавиана Августа начался период Pax Romana – наивысшего расцвета Римской империи. При династиях Юлиев-Клавдией и Флавиев Римское государство переживает пору своего расцвета и зенита военной мощи.
Даже несмотря на личные «странности» некоторых императоров и периодические усобицы, Рим I-II вв. н.э. – классическая империя с прекрасно отлаженной системой управления, сильнейшей армией, развитыми хозяйством и инфраструктурой.
Однако, при «пяти хороших императорах» - Антонинах – Рим переходит к стратегической обороне – по Рейну, Дунаю, Адрианову валу в Британии, на Ближнем Востоке против Парфии.
После умеренно стабильного периода правления династии Северов в Римской империи начинается т.н. «кризис III века», когда империя фактически распадается на несколько частей.
Лишь усилиями императора Диоклетиана Римскую империю удается «собрать» заново, на новых основаниях. В Риме устанавливается режим домината, близкий по своей природе абсолютным монархиям.
Уже при преемнике Диоклетиана императоре Константине империя фактически разделяется на запад и восток, с приоритетом последнего. Богатый, урбанизированный греко-сирийский преимущественно христианский Восток с новой столицей – Константинополем противопоставляется агонизирующему, в основном языческому европейскому Западу.
Окончательно разделение империи происходит в 395 г. при императоре Феодосии. Помимо многочисленных политических и социально-экономических проблем Рим активно атакуют варвары, начинается Великое переселение народов. И если Восточная империя – ядро будущей Византии – справляется с трудностями переходного периода, то окончательно варваризировавшийся Запад к 476 г. прекращает свое существование.
На обломках Западной Римской империи образуются «варварские королевства» раннего Средневековья. Некогда могучий Рим прекращает свое существование.
Рим оставил огромный вклад в развитии юриспруденции, военного дела, технологий, организации государства и хозяйства. Многие достижения античных римлян еще долго применялись человечеством.