Древнеегипетские фрески изображают сцены рыбалки периода 5-6 тысяч лет назад. С появлением первых государств ловить рыбу стали с лодок и судов с применением сетей. Для знати рыбалка стала хобби. Бедняки ловили рыбу для пропитания, а верхушка общества стала соревноваться в том, кто лучше умеет рыбачить. О таких состязаниях есть упоминания в древних рукописях.
Древний Китай прославился тем, что здесь появились первые крючки из металла и леска, сделанная из изобретения китайцев — шелка. Более двух с половиной лет назад жители древней Поднебесной написали с помощью иероглифов книги, где описали способы ловли рыбы на излюбленную еду китайцев — рис.
Средневековые европейцы считали рыбалку занятием для джентльменов. Англичанин Д. Бернерс в книге «О рыбалке с леской и крючком» описывал современные способы рыбалки и расхваливал это увлечение богачей. По мнению писателя, рыбалка — это лучший спорт, который дарит только здоровые эмоции. Рыбалку с леской и крючками Бернерс уважал за возможность общения с природой. Автор книги отрицательно относился к тем, кто ловит рыбы больше нормы и ставит сети там, где любят посидеть рыбаки с удочками.
С зарождением индустриального общества рыбалка стала спортивной не только для аристократии, но и для простолюдинов. Но даже в девятнадцатом веке в Европе удочка по-прежнему делалась из длинных ветвей кустарников, преимущественно орешника, а леску изготавливали из конского волоса или пропитанных маслами нитей.
Более ста лет назад придумали важнейшее изобретение — леску из синтетики. В дальнейшем и удилища стали делать из искусственных материалов.
В настоящий момент по всему миру проводятся спортивные соревнования и фестивали по спортивной рыбалке, а рыбаки имеют доступ к огромному ассортименту рыболовных снастей на любой вкус и кошелек.
