Экое чудище меховое таращится в ночи, готовое спланировать на тебя и укусить за орешек! Это белка-летяга недавно открытого вида Biswamoyopterus gaoligongensis, живущая на горе Гаолигун на высоте около 2000 метров в тропическом лесу провинции Юньнань на юго-западе Китая. Таинственный род Biswamoyopterus включает в себя еще два вида из Индии и Лаоса, известных по единичным тушкам, и сперва мы расскажем о них.
В апреле 1981 года в руки индийских зоологов попало загадочное существо – ночная летучая белка, которую поймали возле реки на западном склоне хребта Паткай в национальном парке Намдафа, штат Аруначал-Прадеш (Индия). Она оказалась такой необычной, что для нее выделили особый род, назвав животное Biswamoyopterus biswasi – в честь орнитолога Бисвамоя Бисваса.
Сколько осталось этих летяг, никто не знает – за исключением того экземпляра, ученые ни разу ее больше не держали в руках, да и не видели, наверно. В Красной книге вид пребывает в статусе «на грани вымирания», но насколько для этих белок до сих пор актуальна означенная в описании вида угроза быть подстреленными ради шкурки и меха, не перестреляли ли их уже давным-давно – кто знает? Белка почти мифическая. Несколько лет назад ее включили в список из 25 самых разыскиваемых живых существ, но пока не нашли.
В сентябре 2012 года ученые из Национального университета Лаоса изучали летяг на лаосских продуктовых рынках и в деревне Ван Тонгнами в Центральном Лаосе увидели необычную белку в компании представителей знакомых видов. Она была похожа на индийскую гигантскую летягу (Petaurista philippensis), но внимательное изучение в лаборатории показало, что это даже другой род.
Полистав научную литературу, лаосские биологи вместе с коллегами из Таиланда и Великобритании пришли к выводу, что найденную белку следует отнести к тому самому роду Biswamoyopterus, но на правах нового вида! Описанный в 2013 году B. laoensis стал вторым видом данного рода, и опять – только один экземпляр известен, а где эти летяги обитают, каков их образ жизни – все это тайна.
В 2018 году тушка необычной крупной летяги случайно обнаружилась в коллекции Куньминского зоологического института. Поначалу китайские зоологи подумали, что это B. biswasi наконец нашлась снова, но потом пригляделись и поняли, что это нечто еще не известное науке. Они тут же ринулись в экспедицию на гору Гаолигун, где была добыта тушка, и раздобыли там второй экземпляр, а также нащелкали фотографий еще пары живых особей.
Морфологический и анатомический анализы позволили выделить новый вид – B. gaoligongensis (генетический почему-то не сделали). Примечательно, что его ареал оказался географически промежуточным между ареалами B. biswasi и B. laoensis, отстоящими друг от друга на 1250 км. Обитают гаолигунские летяги в близком соседстве с людьми, отчего им может угрожать браконьерство и прочие вредительства. Не хотелось бы их увидеть на китайских рынках – пусть лучше летают в родном лесу на родной горе.
Текст: Виктор Ковылин. Научные статьи: Bulletin of the Zoological Survey of India (Saha, 1981), Zootaxa (Sanamxay et al., 2013), ZooKeys (Li et al., 2019).
Почитайте также о свиноножках, которых мы потеряли.