На протяжении десятилетий астрономы предполагали, что микробы могут дрейфовать через бескрайние просторы космоса, как пыльца на ветру, сея семена жизни в космосе. Новое исследование астробиологической миссии «Танпопо», названной по-японски «одуванчик», предполагает, что они вполне могут быть такими.
Микробы смогут выжить в пути с Марса на Землю, не защищаясь от опасностей космоса, если они слипнутся вместе. Для этого астробиологи провели свои эксперименты в космосе, чтобы увидеть, как земная жизнь выдерживает эту суровую среду, где вакуум, недостаток кислорода, ультрафиолетовое излучение и экстремальные температуры, казалось бы, препятствуют этому.
Еще в 2015 году астронавт НАСА Скотт Келли прикрепил плотно упакованные шарики деинококковых бактерий на экспозиционные панели за пределами гигантской космической лаборатории.
Позже астронавты посмотрели на гранулы через год, два и три. После сурового трехлетнего пребывания тончайшие слои бактерий поджарились ультрафиолетом. Но мертвые слои бактерий защищали ДНК микробов, находящихся под ними, от слишком сильного повреждения. Исследователи обнаружили, что все образцы размером более 0,5 миллиметра, по крайней мере, частично пережили эксперимент.
Это добавляет градус обоснованности теории панспермии, которая предполагает, что жизнь на Земле является дочерью далекого родителя. Идея проста: жизнь зародилась не на Земле, а, напротив, попала сюда из другого места во Вселенной.
Хотя пока оценка выживаемости бактерий в космическом пространстве и теория панспермии остаются спорными. Есть еще много безответных вопросов о том, как выживающие в космосе микробы могли физически пережить переход от одного небесного тела к другому.