Старые ворота – один из самых древних памятников архитектуры, расположенных на территории города Риека. Многие считают, что ворота строились как часть крепостной стены, когда-то окружавшей город.
Но, как ни странно, среди исследователей нет общего мнения о том, чем же на самом деле были эти ворота и какое именно назначение имели. Учеными выдвигались и выдвигаются самые различные версии, нужно учитывать, что изучение этого вопроса длится с XVI века.
Одна из наиболее ранних версий, выдвинутых исследователями памятника, гласила, что Старые ворота служили в качестве триумфальной арки. Сторонники этой версии утверждают, что воздвигнута она была римским императором Клавдием. Также довольно жизнеспособна версия о том, что сооружение выполняло функцию главных городских ворот, благодаря чему в лексике жителей Риека сохранилось выражение «Stara Vrata».
Позже археолог Мате Суич предположил, что Старые ворота служили входом в одну из римских преторий, расположенных на территории Риеки. Доводы, которые привел Суич вполне убедительны. Он указал на барельефы, которые украшают арку, вернее на их расположение: все барельефы повернуты к морю, а не к городу.